последнем этаже, возле чердачного трапа с приветливой собачкой на коврике у коричневой деревянной двери, ровесницы самого дома, Вероника объявила:
– Пришли, – и толкнула старушку дверь.
В квартире было тепло, но темновато, мягко говоря. Макс посмотрел вверх, оценивая высоту потолка:
– Да, чуть ли не четыре метра, а то и больше, с кондачка лампочки не поменяешь.
Она поймала его взгляд и прочитала мысли:
– Озадачился, как я лампочки меняю? Так я их не меняю, – Вероника сняла шубку и стряхнула снег.
– Как это?
– А вот так. Жду, когда последняя перегорит.
– А потом? – Макс взял её шубку и повесил на вешалку.
– Не знаю, – Вероника пожала плечами, – уеду куда-нибудь.
– Куда? – Тревожно спросил Макс, прилаживая свой пуховик на соседний крючок.
– Туда, где светло и хоть что-то светит, – она достала из тумбы плюшевые синие и розовые тапки, небрежно сбросила сапожки, скользнула в свои розовые шлёпки, взяла пакет с добычей и зашаркала на кухню.
Там она вовсе не стала включать свет, а зажгла свечи.
Макс с наслаждением уселся на уютный диванчик, только сейчас ощутив усталость, с удовольствием вытянул ноги и охотно откинулся на невысокую кожаную спинку. Его фривольное поведение длилось ровно столько времени, сколько потребовалось хозяйке для наполнения чайника водой. Стоило ей обернуться на гостя, как он тут же скуксился, поджав разнузданные чресла и сгорбившись в стыдливый рогалик.
Вероника озадаченно хмыкнула, демонстративно расправила плечи и устроилась на табуретке с другой стороны небольшого квадратного столика со стеклянной столешницей.
– Ну, спрашивай, бомби вопросами, сегодня я не убегу, обещаю, – видя, что сутулый гость панически замялся, хозяйка уточнила его радужные перспективы, – и не выставлю тебя за порог, ну, как минимум до утра. Вероника обворожительно улыбнулась и поправила прядь волос, привычным жестом откинув её за ухо.
Макс выдержал паузу, внутренне сгруппировался, собирая непослушные буквы в слова и довольно скованно невнятно буркнул:
– Вероника, а ты…
Она прервала его бурчание, внеся некую поправку в беседу:
– Макс, можно просто Ника.
Доморощенный интервьюер опять взял паузу, дабы выиграть партию в шараде и сформулировать вопрос заново:
– Ника, а ты одна здесь живёшь?
– Да, и не только здесь
Как говорится, лучше бы не спрашивал: чем дальше в лес, тем больше дров.
– А квартира твоя или снимаешь?
Следующие её откровения окончательно пошатнули его ментальную осознанность.
– Не моя и не снимаю.
– А чья она?
– Не знаю, ничья, просто квартира,
