мялся и не решался спросить, куда и зачем его везут, – слова комом застряли в горле. Он все еще не мог понять: то ли свободен, то ли находится под арестом. Задорный голос медсестры положил конец сомнениям:
– Давайте к нам, товарищ старший лейтенант! Или боитесь, что покусаю?
«Я свободен?!!» – Петр все еще не мог поверить в чудесное освобождение. Не почувствовав своего тела, он легко оттолкнулся от земли, перемахнул через борт полуторки и опустился рядом с медсестрой.
– Ну, прям орел! Смотри, чтоб Настюха перья не пощипала, – хмыкнул Константин.
– Чего-о-о!? Ах ты, петух недорезанный! Покукарекай мне! – пригрозила она ему.
– Тихо-тихо! Все, молчу, – прикусил язык Константин, запрыгнул на подножку и поторопил водителя: – Давай вперед, Илюха!
Простуженно чихнув двигателем, трудяга-газончик тронулся в путь. За рулем находился бывалый водитель и, несмотря на кромешную темноту и распутицу, каким-то шестым чувством находил дорогу. До штаба 6-й армии Юго-Западного фронта было чуть больше пятнадцати километров, однако путь к нему растянулся на всю ночь. Не один раз Петру, сержанту и медсестре приходилось выталкивать машину из кювета и дважды пережидать налет гитлеровской авиации. К месту они добрались перед рассветом. Константин уверенно ориентировался в лабиринте узких улочек и приказал водителю остановиться у двухэтажного кирпичного дома.
Петр, простившись с медсестрой, спрыгнул на землю, одернул бушлат и присоединился к Константину. Тот уверенно направился к служебному входу. На крыльце дорогу им преградил часовой и потребовал:
– Пароль?
– Ростов, – назвал Константин.
– Новочеркасск, – прозвучал отзыв часового, и он уступил проход.
По узкой деревянной лестнице Петр и Константин поднялись на второй этаж и остановились перед деревянной перегородкой. Из-за нее выглянул дежурный офицер, старший лейтенант, и спросил:
– Вы к кому?
– К капитану Рязанцеву, – ответил Константин.
– От кого? – уточнил дежурный.
– От лейтенанта Макеева, – пояснил Константин и передал ему запечатанный пакет.
Дежурный отложил его в сторону и распорядился:
– Подождите внизу в комнате временно задержанных.
– А это где? – уточнил Константин.
– Вас проводят, – и, выглянув в коридор, дежурный окликнул: – Семенов? Гена?
– Я! – отозвался тот.
– Отведи ребят в кандейку!
– За мной! – позвал Семенов и энергично зашагал по лестнице.
Константин и Петр проследовали за ним в тесную с одним окном комнату. Колченогий стол, на котором лежала стопка газет, и тускло светившая керосиновая лампа да две лавки, стоявшие по стенам, составляли всю обстановку.
– Ждите здесь! Без разрешения дежурного по отделу помещение не покидать! – предупредил Семенов и оставил их одних.
– Присядем, как говориться,
