маленькая проблема. Чем заплатить людям? Зерна в закромах замка точно не хватит. О том, что такое голодный бунт, граф знал из истории. Очень не хотелось узнать это на личном опыте. Он целую ночь то засыпал, то просыпался и возвращался к этой проблеме.
К утру граф принял два важных решения.
Служанку он послал объявить на рынке, что через месяц устроит аукцион по распродаже вещей из замка. Список будет вывешен возле ворот замка через две недели.
Сам же граф с двумя стражниками пошел в гильдию волшебников. Так уж вышло, что все волшебники, которые раньше служили в замке, почти добровольно вступили в имперскую армию. Среди множества неудобств это сделало невозможным связаться с другими замками через разговорные и почтовые артефакты.
В гильдии хватало народа. Тем не менее, граф оставил приглашение волшебникам, которые согласны за скромную плату управлять передачей информации, прийти завтра утром в замок. Размер скромности не уточнялся.
Вернувшись в замок, граф принялся писать письмо министру налогов. Тот, в свою очередь, подчинялся казначею. С титулом графа с окраины и зная характер брата Игнатий не мог обсуждать вопросы налогов напрямую с императором.
Утром, скорее из любопытства, у замка собралось десять волшебников. Их всех провели в бывший тронный зал. Нарочно, чтобы увидели состояние замка. Там граф велел поднять головы и сказал:
– Вы знаете, что Валуя теперь подчиняется столице империи, как и другие графства. Поэтому мне нужно как минимум обмениваться со столицей письмами. Возможность поговорить желательна, но без нее можно обойтись. Вы уже слышали об аукционе. Надеюсь, вы понимаете, что я смогу платить едой и разве что медью, когда аукцион пройдет. Говорите, кто что умеет и сколько за это хочет.
– Если приходить раз в день, чтобы обменяться письмами, мне хватит и медяка в день, – ответила бойкая юная волшебница.
– Я за ту же цену плюс проживание и питание в замке могу всегда быть готов к работе, – слегка поклонился седой старик.
– С таким большим расстоянием я не справлюсь, – грустно отступил назад высокий парень.
Так или иначе, из десяти только четверо оказались способны выполнить работу. Когда граф уточнил, что его семья тоже ест простую кашу с хлебом без мяса, старик отказался. После короткого обсуждения осталась только бойкая девушка, которая первой вызвалась.
Стража проводила волшебников. Девушка благополучно отправила письмо графа в столицу, а затем сказала:
– Господин граф, прошу простить за такой вопрос. Возможно ли, чтобы я привезла сюда родителей и была в вашем распоряжении целый день? Как тот старик, только кормить нужно всех троих.
– Кто-нибудь из них волшебник?
– Да, отец, но у него слабые способности.
– Не дороговато за несколько писем в месяц? – строго глянул на нее граф. – Что скажешь, если я при той же цене поручу тебе учить сына волшебству?
– Хорошо,
