style="font-size:15px;"> – Я не так уж сильно люблю читать и тренироваться. Просто у нас больше нечем заняться, а это может когда-нибудь пригодиться, – развел руками Анатолий.
– Вот и я о том же! Там уйдет куча времени только на то, чтобы узнать, кто откуда приехал и чем славятся их земли. К тому же ты не просто наследник графа, а племянник императора. Если нарочно не сердить людей, к тебе будут относиться очень хорошо.
– Ко мне и тут вполне хорошо относятся.
– А если повезет, – не сдавался отец, – ты сможешь заманить к нам несколько сильных волшебников. Пожалуй, это важнее всего. Ты ведь уже знаешь, сколько сил мы тратим на постройку дороги. Той, которую народ называет имперским трактом. Там волшебники очень нужны.
– Вот заманивать я точно не хочу. Для начала, так и быть, я выслушаю все об этой академии, – сказал сын, почувствовав, что иначе не отвертеться.
Выслушав, он неохотно согласился, что учеба там может быть и полезной, и интересной. Он не учел только одну мелочь. Учеба начинается первого сентября. До столицы два месяца верхом, если без спешки. Выехали на две недели раньше, чтобы не волноваться.
Дорога в столицу среди болот насыпана из камней. Еще неровная, во многих местах ныряет под воду. Возле шахт приходится разминаться с тележками. Ладно, строительство еще идет, можно смириться.
Это первую половину пути.
Дальше лежали болота, до которых стройка дойдет только следующей зимой или и того позже.
Анатолий поворчал, что отец об этом лишь вскользь упомянул, но не возвращаться же. Тем более, что время от времени среди болот встречались и небольшие холмы, и внушительные горы. Есть где отдохнуть.
Наконец глубина очередной водной преграды заметно уменьшилась. Уже берег рядом, но густые заросли мелкого кустарника заметно замедлили лошадей. Преодолев и это препятствие, лошади выбрались на берег. Долгожданная возможность размяться!
Проводник объявил привал, а когда все спешились, добавил:
– Юный господин, как вы просили, позвольте сообщить, что самое сложное позади. Впереди будет еще несколько небольших болот и речек, а примерно через неделю мы выйдем к деревне, из которой есть дорога.
– Хорошо. После отдыха я тоже пройдусь. Надоело сидеть все время.
– Позвольте напомнить, что здесь волки и прочие хищники водятся. Прошу без нас не отходить от стоянки, – сказал стражник, поглядывая по сторонам.
Как приятно прогуляться по летнему лесу! Анатолий дома прилежно занимался фехтованием. Его выносливости вполне хватало, чтобы шагать по звериным тропам. Только перед заболоченными участками он забирался в седло.
Несмотря на опасения проводника, волков они ни разу не встретили. Зато через две недели, подойдя к броду через небольшую речушку, они увидели, что на той стороне поперек дороги лежит тонкая сосна. «Опасность!» – крикнул проводник и тут же упал со стрелой в груди.
Еще несколько стрел ударили в стражников
