скверные времена… Сердец нет, дружбы нет… гм… да… тово… ничего нет, единения нет… (Внезапно воодушевляясь). И вот, мы то же… все врознь… Гм… Не хорошо… Зачем же мы все так вот… смотрим в разные стороны?.. Тово… Нужно бы нам… (Умолкает).
Рыхликов (тоскливо обводя глазами присутствующих). Закусить бы всем… А? господа?..
Пухляков (моментально рассвирепев)… Ах, молчи, ты, ради Бога! Ну, чего ты… Вечно с глупостями!.. Совсем с толку сбил!
Голоса. Тсс… Молчите, Рыхликов.
Рыхликов. Да я ведь знаю, что он хочет…
Голоса. Да замолчите жe!.. Тсс!.. Что это, право… (Шум. Иные хватают Рыхликова за плечи. Махреев грозится кулаком). Го верите, говорите, Пухляков!
Пухляков. Да я, что-ж… Я не могу… Если он будет…
Рыхликов. Да будет, Господи, Твоя воля! Я только хотел…
Голоса. Тсс!.. Молчать! Ни слова! Молчать!
(Рыхликова опять хватают за плечи. Махреев зажимает ему рот. Возбуждение всеобщее).
Махреев. Говорите. Пухляков! Рыхликов молчит! Говорите!
Шалов. Говорите, что вы хотели…
Пухляков. Да уж, право… Я не знаю… Совсем с толку сбил…
Махреев. Я помню. Вы сказали: «Нам нужно»…
Ногтиков. И я помню! «Нам нужно»!..
Пухляков (внезапно выпаливая). Красный флаг!
Голоса. Как? Что такое?
Пухляков (твёрдо). Красный флаг! Нам нужно выкинуть красный флаг! Мы должны показать… гм… мы должны составить оплот братьев-писателей… Мы все молодые писатели… Тово… Наши силы разрознены… да!.. И мы должны соединиться все вместе… Подать друг другу руки… Составить кружок…
Все. Кружок!
Рыхликов (вырываясь из рук Махреева). Моя мысль! Кружок!
Голоса. Брзаво! Кружок!
Ногтиков. Браво! Я присоединяюсь!
Шалов. И я!
Нюняк. Господа! И я! Тоже и я!
Все. Ура! Мы составим кружок! Мы должны составить кружок!
Махреев. Протянуть друг другу руки!..
Пухляков. Братски протянуть!
Ногтиков. Подать руку помощи…
Нюняк. Господа, позвольте сказать…
Пухляков. Соединимся в братство…
Нюняк. Дайте сказать!
Шалов. Учредить братство…
Нюняк. Господа!..
Нарцис (из-под дивана). Гам, гам!
Нюняк (отчаянно). Господа, дайте сказать, дайте сказать! Господа!
Нарцис. Гам, гам!
Голоса. Господа! Тсс… Дайте сказать!
Нюняк. Господа! Некоторые мои знакомые, и в числе их одно весьма почтенное, очень почтенное лицо…
Ногтиков. К чёгту почтенных лиц!
Нюняк
