у ловцов снов была покровительница – принцесса Атех, любовница кагана. Для того, чтобы никто ночью не пробрался в её сон, вечером, перед тем как она укладывалась в постель, слепые слуги рисовали на веках принцессы буквы забытого хазарского алфавита. Каждый, кто осмеливался прочесть это заклинание, тут же умирал. Так она охраняла свой сон. Погоди, давай цветов купим.
Александр удивил цветочницу тем, что купил целую охапку ярко-красных роз. Букет, выдернув из середины один цветок, протянул мне:
– Марине подаришь, от нас обоих. Гляди, какое солнце.
– Я уже сегодня «загорал».
– И далеко идти?
– Нет, рядом.
– Тогда я ещё торт куплю.
Торт он также всучил мне:
– Держи.
– Почему я-то?
– Потому, что ты галантный кавалер.
– Галантный кавалер, – пробурчав, повторил я. И это он знает. Марина так меня называла.
– А ты, часом, во снах не путешествуешь? – Александр шёл, весело помахивая розочкой. – Не увлекаешься?
– Расскажи лучше ещё что-нибудь о хазарах, – я выглядывал из-за букета, который еле умещался в левой руке, и удерживал на весу тяжёлую коробку в правой.
– Не увлекаешься?
– Что там насчёт Атех? – опять перевёл я тему разговора.
– Атех, Атех… – он вдруг подбросил розу в воздух и, легко подпрыгнув, поймал её на лету. – Люблю конец апреля… Атех умерла, потому что увидела в отражении запрещённые буквы на собственных веках. Ей подарили два зеркала. Одно быстрое, другое медленное. Первое убегало, унося изображение немного вперёд, а другое на столько же запаздывало. Принцесса увидела сразу два своих отражения. С закрытыми глазами до пробуждения и с закрытыми глазами после смерти. Этот дом?
Лифт не работал. На двери красовалась исписанная корявым почерком бумажка: «Лифт отключен механиком», без каких-то комментариев, почему.
– А зеркала были сделаны из соли… Что ж, пошли пешком. Какой этаж?
Древнее государство хазарских каганов. Две столицы. Два лица. Или больше?.. Марина, вопреки моим ожиданиям, почти не удивилась, чему, в свою очередь, очень удивился я.
Торговые караваны из Византии и Персии. Постоянные войны с русскими. «Как ныне сбирается Вещий Олег отмстить неразумным хазарам…»
Мы вошли в квартиру, и Александр сразу же направился к Ирочке.
– А мы к вам в гости – швыряйте кости…
– Я знала, – ребёнок восседал в большом кресле, точно на троне, – и маме об этом сказала.
– Это меня Андрей привёл. Нравится тебе Андрей? Или он скучный, как вчерашний дождь – не прекращающийся и одинаковый?
– Он не скучный, он обманщик. Обещал сказку про край света рассказать, начал и сбежал.
– Не сбежал. Первая серия закончилась, – я всё ещё стоял в прихожей,
