Поехали домой, надо успокоиться…
Успокоиться удалось не сразу. У Али случилась истерика, и Света по-отечески обнимала девушку, в течение часа слушая всхлипы и рыдания, отпаивала её чаем и валерьянкой, да так и уснула на чужой кровати. Аля лежала рядом и размышляла. Почему забрали его, думала она, изучая ровный потолок. Почему? Он не пьяница, а выпивает, как творческая личность – «с устатку». Пусть часто, но вряд ли это даёт повод приравнять человека к рангу «алкоголика» или «тунеядца». Николай Трушкин не идеален, но разве существуют идеальные люди? Есть в Волжске [да даже и в России) мужчина или женщина, которые не обманывают, не грубят, не матерятся, не напиваются и не имеют за душой грехов? Люди – не роботы, они расслабляются, снимают стрессы в компаниях, пьют «горькую» и закусывают шашлыками, дымят крепкими сигаретами и дерутся, отводят душу в рукопашной, мирятся. Все грешны. Чтобы быть чистым, надо, как Обломов, не вставать с дивана, да и то велика вероятность, что в гости наведается работник ЖЭКа или переписчик населения, лежак придётся покинуть, дабы выдворить нежданного гостя за дверь и спустить его с лестницы. Как ни крути, каждого легко записать в злодеи. Выпил рюмку – сел в тюрьму.
Отчаявшись дождаться от полиции каких-либо действий, подруги наняли частного детектива. Капитан в отставке с многоговорящей фамилией Рябой, подходящей для уголовника, но не для пожилого мужчины интеллигентного вида, скучал без дела и за розыск пропавших мужей взялся с рвением наивного первоклассника. Опросил завсегдатаев кабака «Калинка» и старушек из ближайших дворов, осмотрел скверы, парки и подъезды, где собирались любители принять на грудь, однако зацепок не было. Колю и Витю на фотографиях не узнавали или не хотели узнавать. Особенно подозрительно себя вел бородатый алкаш, пойманный у винного магазина: мялся, отнекивался, хотя на лице читалось, что люди на фото ему знакомы. Рябой поднажал, насел на бородача, вытягивая информацию, но тот испугался, поднял крик, и из магазина вывалились дружки-приятели. Капитан заметил тюремные наколки, решил не связываться и ретировался.
Узнав от Али, что Николай в день пропажи продавал картину коллекционеру Дмитрию Малинину, Рябой созвонился с подозреваемым и попросил о встрече. К удивлению капитана, тот согласился, рассказал, что Трушкин приходил утром, принёс портрет рыжеволосой девушки и пообещал через месяц-другой наведаться. В завершении хозяин особняка показал записи с камер, где отчётливо видна фигура удаляющегося по улице художника. Сомнений в непричастности Малинина к исчезновению Николая не осталось: похищать полезного дурачка, продающего качественные полотна за копейки, коллекционеру было не с руки.
Выйдя на улицу, Рябой сделал перекур, затушил окурок об урну и пошёл по следам художника. Маршрут пролегал по улице, и, никуда не сворачивая, капитан причалил к кабаку «Калинка». Хмыкнул, недовольно цокнул, достал из кармана потёртый блокнотик и что-то записал.
Вечером в «Калинку» пожаловал коллега Рябого и напарник по детективному агентству старший лейтенант Лагутин. Одетый в мятые
