грудь весь вечер, художник казался ниже ростом, уже в плечах. В неярком свете старой лампы под зеленым абажуром болезненным блеском светились его большие глаза, озадаченные, испуганные. Даниил опустился в широкое кресло, негромко спросил:
– Что случилось? Что происходит в этом доме?
– Если бы я знал! – воскликнул Аполлинарий. – Если бы я мог разобраться в этом, без посторонней помощи! Я запутался! Вокруг меня сжимается какое-то чудовищное кольцо, а я не знаю даже, как описать это. У меня нет никаких доказательств, зато есть плохое предчувствие. Поэтому я написал вам. Я знаю, я догадываюсь, как мало у вас свободного времени! Как дорого оно ценится!
– Да будет вам! – спокойно возразил Гирс. – Не такой уж я супергерой, не так уж все сложно в моей жизни. Я хорошо провел этот вечер, был рад увидеться с вами. Правда, не скрою, меня расстроило ваше состояние. Не могли бы вы подробно рассказать о том, что вас беспокоит? Возможно, еще не поздно все исправить.
Хозяин дома стиснул ладони, громко хрустнул суставами пальцев, нервно прошел от большого письменного стола к старому комоду, тут же вернулся обратно. Потом, будто спохватившись, взял со стола небольшой хрустальный кувшин со светлым прозрачным напитком:
– Не желаете березового соку? Очень рекомендую!
– Нет, спасибо. В другой раз.
– Напрасно…. – пробормотал художник, вернул графин на поднос. – А я вот перешел на натуральные продукты. Только соки, только овощи с собственных грядок. Илона уверена, что это моя очередная странность. Наверное, так оно и есть.
Даниил усмехнулся:
– У каждого из нас есть свои странности. Думаю, что это вполне допустимо.
– Надеюсь! – Аполлинарий немного повеселел. – Надеюсь, что так. А то, знаете ли, так трудно отходить от давно заведенного порядка! Привычки – вторая натура. Уже много лет назад я приучил себя выпивать перед наступлением ночи стакан свежего сока. Неважно какого…. Думаю, что это действительно – не более чем просто причуда!
– Все мы рабы своих привычек. – Откликнулся Гирс.
– С чего же начать…. – художник снова помрачнел, стиснул до хруста пальцы. – Начну, пожалуй, издалека! Вас это не утомит?
– Нисколько. – Ответил Даниил, удобнее устроился в кресле, прикрыл глаза.
– Возможно, вы не представляете, насколько издалека…. Дело в том, что эта история началась больше, чем полвека назад. Когда-то и я был маленьким мальчиком, только начавшим познавать мир! Тогда мне казалось, что все, что меня окружает – дома, трава, небо, люди – нарисовано каким-то удивительным, всемогущим художником. Я следил за полетом облаков и мысленно представлял себе, как можно это отразить на бумаге. Я смотрел на бесконечный нудный дождь за окном и сразу понимал, как он будет выглядеть на мокром сером листе картона. Я воспринимал мир только через призму красок, цвета, настроения,
