про вашу рану, надеюсь, она не тревожит вас.
– Я забыла про нее быстрее вас.
– Сяо Хуань хороший ребенок, он не должен был вмешиваться вчера. Он мой худший солдат, никогда не слушается приказов.
– Он всего лишь ребенок. Не будьте с ним слишком суровы.
Но глядя на генерала Лина, было трудно поверить, что он был когда-то по-настоящему суров с мальчиком.
Генерал не ответил, на его лице застыло задумчивое выражение.
– Позвольте ему побыть ребенком еще немного. Одной строгостью лишь сожмете его сердце.
– Он ранил вас, но вы все еще добры к нему.
– Разве мы не позволяем себя ранить только тем, кого бы не решились ранить сами?
– Вы не должны никому позволять ранить себя.
Я улыбнулась, чтобы скрыть дрожь. Так говорил Цзе Цзин. Это было нерушимое правило. Если я возвращалась с ранами, наставник наказывал меня. Он выхватывал свой меч и устраивал мне очередную проверку. Он не щадил меня, даже когда я с трудом держалась на ногах. Он атаковал со всей силы, он хотел, чтобы я запомнила ощущение безысходности. Я с трудом хватала воздух и падала на землю, а он говорил: «Если позволила одному врагу ранить себя, ты уже проиграла другому, что притаился в тени!» Я закрывала глаза, чтобы не видеть его рассерженное лицо, я закрывала глаза, чтобы небо не кололо зрачки. Я закрывала глаза, чтобы не видеть, как кровь радостно прожигает снег алым пятном.
– Госпожа Гао… – Генерал все еще смотрел на меня, я все еще улыбалась. Я лишь надеялась, что он не заметил мою дрожь.
– Генерал Лин, я слышала, что допросы слуг ни к чему не привели.
– Один покончил с собой, значит, было что скрывать.
– Но это не может доказать вину наместника.
– Вы хотите что-то рассказать мне?
Генерал вздохнул и нахмурился. Видно, это дело тяготило его сильнее, чем долгие военные переходы.
– Я рассказала вам вчера о сестре господина Цзюэ, госпоже Сан. Зерно, которое мы обнаружили в новых хранилищах, лишь четвертая часть от того, что уже было у наместника, и того, что даровал император. Все записи должны были сохраниться в расчетных книгах поместья.
Генерал подозвал слугу и приказал найти расчетные книги, но слуга только рухнул на колени:
– Г… господин, управляющий Суань сжег все документы!
– Когда?
– Как только пришли вести о… о… найденном зерне.
– Тогда пошлите за городскими книгами, – спокойно ответила я и добавила: – В них должны быть все сведения об ущербе от пожара.
Генерал Лин кивнул.
Через час перед генералом подрагивающей грудой легли исписанные книги, а рядом стайкой покачивались городские управители. Я не ошиблась. Не составило труда найти нужные записи. Зерно, обнаруженное в новых хранилищах, составило ровно четвертую часть от всех пострадавших запасов.
– Если вы сравните это число исчезнувшего зерна с тем, что было получено госпожой Сан в середине зимы, вы и без меня догадаетесь о связи.
– Как
