Исход евреев из Египта можно датировать временем правления фараона Рамзеса II (1290-1223 гг. до н.э.), который считался великим строителем и широко использовал рабский труд. Вполне понятно, что в изменившейся ситуации израильские племена, когда они превратились в рабов, стремились осводобиться из-под ига.
Позднее, когда верхушка израильского племенного союза была заинтересована в утверждении идеи о том, что Бог помогает своему избранному народу, традицонное повествование об исходе дополнилось новыми элементами.
В повествовании об исходе израильских племен из Египта ведущая роль отводится Моисею, особое призвание которого подчеркивается в рассказе о его рождении (Исх. 2). Фараон приказал бросать в реку всех еврейских младенцев мужского пола, но мать Моисея скрывала его три месяца, а потом сплела корзину из тростника и оставила младенца в этой корзине на берегу реки, приказав старшей дочери следить за братом. Дочь фараона нашла младенца, пожалела его и взяла во дворец. И пока младенец подрастал, кормилицей была его мать, которую фараоновой дочери предложила сестра Моисея.
Когда Моисей вырос, он увидел, как его народ страдает под пятой египтян. Убив одного из надсмотрщиков-египтян, Моисей был вынужден бежать из Египта. Он отправился на Синайский полуостров, в землю Мадиамскую, и поступил на службу к вождю племени Иофору, одну из дочерей которого – Сепфору – взял в жены.
Однажды, когда Моисей пас стада своего тестя Иофора у горы Хорив, ему в горящем, но не сгорающем терновом кусте явился Бог и сказал, что он знает о страданиях сынов Израиля, и спустился на Землю, чтобы с помощью Моисея освободить свой народ от египетского рабства и вывести его в страну широкую и просторную, где текут молоко и мед (Исх. 3: 8).
По приказу Бога Моисей покинул пустыню и направился в Египет, чтобы освободить свой народ от рабства. Аарон, которого Бог назначил помощником Моисея, вышел ему навстречу, и они вместе пришли в Египет. Братья собрали народ и передали желание Бога освободить евреев из-под ига.
Однако напрасно Моисей и Аарон просили фараона отпустить еврейский народ. Он не позволил ему уйти, более того, усилил гнет. Тогда Яхве наслал на Египет десять казней. Вода в реке превратилась в кровь; на дома напали жабы; мошки; песьи мухи; скот поразила моровая язва; люди и скот заболели воспалением с нарывами; град побил посевы, скот, людей; саранчу принес восточный ветер; тьма окутала всю землю египетскую. И хотя фараон испугался, так как волхвы сказали ему, что «это перст Божий», он отпустил евреев лишь после десятой казни, которая была самой серьезной: первенцы людей и все первородное из скота погибали, а сыновья и скот сынов Израиля продолжали прибавляться (Исх. 7-11).
Рассказы о десяти казнях египетских призваны подчеркивать, что в случае необходимости Бог вмешивался в историю, прилагая усилия для освобождения своего избранного народа. Память об исходе евреев из Египта сохранилась в праздновании
