выложенной мрамором, он услышал, как Никки и Кара бегом догоняют его. Только сейчас он заметил, что на пространстве бывшего дворца очень мало людей. С высоты площадки виднелась река, пересекающая город. Над ней носились стайки птиц. Сквозь огромные колонны позади статуи в жаркой дымке млели зеленые холмы, поросшие деревьями.
Горделивая фигура «Сильной духом» высилась прямо перед ним. Он оперся рукой на прохладный, гладкий камень. Душевная боль становилась невыносимой.
Никки и Кара добрались до верхней площадки и с облегчением сбросили с плеч мешки. Усталость брала свое – легкий груз казался теперь неподъемным. Кара подошла к Ричарду, надеясь перевести разговор на деловую тему о ночлеге, но он тоскливо посмотрел в ее голубые глаза и сказал:
– Ты думаешь точно так же, верно? Думаешь, я все выдумал про болезнь Кэлен, про то, как мы с тобой ухаживали за нею? И эта статуя ничего не пробуждает в твоей памяти? Не помогает что-то вспомнить?
Кара внимательно посмотрела на статую, будто ожидая от нее подсказки.
– Сейчас, когда вы заговорили об этом, лорд Рал, я вспомнила, как нашла то дерево. Вы еще улыбнулись мне, когда я показала его вам. Помню, вы были довольны мною. Я вспомнила даже, как вы, занимаясь резьбой, рассказывали мне разные истории и слушали, как я вам свое рассказывала. Но вы много всяких фигурок вырезали тем летом!
– А потом пришла Никки и увела меня с собой, – добавил он.
– Да.
– Но если Кэлен существует лишь в моем воображении, как удалось Никки захватить меня и увести, если рядом была ты?
Кара запнулась, озадаченная резкостью его вопроса.
– Она применила магию.
– Магию? Какую?
– Не знаю какую, не разбираюсь я в магических штучках. Только она применила магию, вот и все!
– Но разве морд-сит не борются с магией? Ведь ваше основное предназначение – защищать лорда Рала от носителей магии, которые могут причинить ему вред. В тот день, когда Никки нашла нас, она намеревалась причинить мне вред. Ты была там. Почему ты не остановила ее?
В голубых глазах Кары нарастал ужас.
– Я подвела вас. Должна была остановить ее, но не смогла. Не выполнила свой долг. Не проходит и дня, чтобы я не сожалела об этом. Лучше бы вы меня наказали! – Лицо ее залилось краской стыда до самых корней светлых волос. – Из-за меня Никки захватила вас и увела почти на год. Будь на вашем месте ваш отец, он предал бы меня казни – но лишь после того, как я до хрипоты молила бы его о смерти… И он поступил бы правильно – меньшего я не заслуживаю. Я подвела вас.
Ричард уставился на нее в недоумении:
– Кара! Ты ни в чем не виновата. Я к тому и веду. Ты должна помнить, что ничего не могла сделать, чтобы остановить Никки.
Кара стиснула кулаки:
– Должна была, но не сделала. Я подвела вас!
– Кара,
