Не смотри на меня с таким удивлением, – добавила она. – Вся или почти вся магия темных магов тем или иным образом была связана с кровавыми жертвами. Итак? Я угадала?
– Да, ты права, – с болью вспоминая тех юношей и девушек, которых он не мог спасти, подтвердил принц.
– Так вот, – продолжила магиня. – Теперь слушай меня внимательно. Как ты думаешь, смог бы Хранитель сделать так, чтобы никто не мог даже приблизиться к Черным скалам? А если мог, то почему он этого не сделал?
– Как ты сама, наверняка, прекрасно знаешь, Арвидас считает неправильным вмешиваться в дела всех рас, – ответил тот.
– А я вот подозреваю, – усмехнулась Эльмира. – Что причина не только в этом. Он считает своей главной задачей уничтожить Короля Теней и его слуг. А сделать это он сможет, только если они выйдут из Черных скал на свободу. Понимаешь? Ему нужно их как-то выманить и при этом не мешать обрести тела! Поэтому он и не пытается остановить войны, которые сейчас одна за другой разгораются на континенте, поэтому и не препятствует Королю Теней найти способ вернуться в наш мир.
– Я тебе не верю, – ответил Андор, качая головой. – Но даже если это и так, то ту страшную угрозу, которая нависает над Неронией, пока Король Теней не уничтожен, нужно исключить раз и навсегда. Это война, Эльмира, война на уничтожение. А на войне без жертв, в том числе и невинных, к сожалению, не бывает.
– Но есть же и другой способ! – раздраженно воскликнула магиня. – Ты, вернувшись из смертной тени, должен восстановить империю! Сейчас тебе достаточно только показаться в Наймюре, дать знать об исполнении пророчества всем королевствам и пообещать остановить войны и вернуть на континент мир! Большинство людей, как простых, так и благородных, тебя поддержат. А потом нужно будет просто оградить Черные скалы цепью крепостей и дозоров, и Король Теней никогда больше не будет представлять никакой угрозы!
– Это не так, – спокойно возразил принц. – Крепости нужно будет строить далеко на севере, а для этого нужно или договориться с орками, которые никого не пускают в свою степь, или добиться их разрешения силой оружия. Первое неосуществимо, второе приведет к таким потерям, что любые наши внутренние распри в пяти королевствах покажутся шуткой. И потом. Я же вижу, что ты для себя что-то хочешь получить от меня, как от будущего императора? Что именно, принцесса?
– Я хочу, чтобы ты назначил меня правительницей Наймюра, – незамедлительно ответила магиня. – Я хочу сделать из моего родного королевства такое владение, где люди будут жить по-настоящему счастливо – в достатке и безопасности. Но я чувствую, что твой последний вопрос был лишним? Ты не хочешь согласиться на мой план?
– Нет, принцесса, – уже во второй раз называя так Эльмиру, ответил Андор. – Я не вернусь сейчас в Наймюр и не стану бороться за титул императора. Пока, – добавил он. – Сейчас я буду вместе с Арвидасом делать все, чтобы уничтожить навсегда Короля и его темную свиту.
– Тогда поклянись, принц, что,
