ну вылитый гусак. Картинно описав широкую дугу, он чинно вышел из воды, помахивая веером-хвостом.
– Ух, колючая какая! Но быстрая. Так что, придумали?
Однако нерешительный Барсук по-прежнему молчал, уныло наблюдая, как от льющихся с Гусара струек темнеет песок.
И тогда заговорил Мячик:
– Решаем так. Дальше плывём только мы с Гусаром. Ты, Барсук, остаёшься здесь. Если нас не будет подозрительно долго, не жди, возвращайся домой, там тебя давно потеряли и волнуются. А мы обратно доберёмся тем же путём.
– Я – за! – без капли сомнения выпалил Гусар.
– Вы только не заблудитесь в нашей глухомани, – с видимым облегчением ответил Барсук. – Тут солнца нет.
– Только и всего? – Гусар пикой нацелил на него свой острый клюв. – Ты за нас не переживай, справимся.
– Вот и решили, – подхватил довольный Мячик, запрыгивая на Гусара.
– Эх, три тысячи червей! – гаркнул тот в порыве чувств. – Видел бы нас хозяин.
Сделав несколько сильных гребков, он взял курс на загадочное свечение, но уже через пару минут, весь уйдя в плавание, никого и ничего больше не замечал. Что касается его седока, то бдительный Мячик, в отличие от друга, во все глаза смотрел вперёд и по сторонам.
А на пустынном берегу одиноко грустил оставленный ими Барсук. Без друзей он выглядел растерянным. Его не покидало чувство вины перед ними. Постояв у воды, он побрёл к высокой стене, где нехотя улёгся, положив голову на передние лапы, как это делают собаки в минуты задумчивости.
Странная голова за колонной
До середины озера пловцы добрались в тишине и спокойствии. Крепкие лапы Гусара гребли беззвучно, оставляя за собой лишь еле заметную рябь.
И вдруг Мячик уловил некое движение возле одной, слегка изогнутой, колонны. Он, конечно, не поверил, посчитав, что показалось, но зоркие глаза стояли на своём: кто-то там всё же прячется. А может, не прячется, а подаёт знак?
Мячик буквально впился в колонну, боясь пропустить важный миг. И вот из-за неё возникла чья-то небольшая голова. На секунду задержавшись, она так же быстро исчезла.
«Странно. Неужели там кто-то живёт?» – подумал Мячик. Уперев передние лапы в жёсткую спину Гусара, чтобы приподняться, он почти коснулся усами его клюва.
– Ты видел?
Гусар, поглощённый удовольствием от плавания, замотал головой.
– Там, за кривой колонной, – уточнил Мячик. – Мы прямо на неё плывём. Видишь? – От нетерпения он даже выпустил когти.
Гусар наконец очнулся:
– Колонну вижу, а больше ничего.
– Да вон же, голова выглядывает, напрягись.
– А тебе не показалось?
Мячик едва не зашипел от возмущения:
– На ней шапочка! Её я, по-твоему, тоже придумал?
Вскоре они мягко уткнулись в каменистый берег. Мячик рысцой побежал
