не ехидничай. Лучше греби быстрее.
– Да я и так на пределе. Как считаешь, долго ещё?
Мячик помедлил с ответом:
– Я жду метку, там надо будет остановиться.
– Какую ещё метку?
– Которая была на рисунке. Вроде пирамиды. От неё ведёт стрелка, и если я правильно понял, то в пещеру.
– И ты молчал! – возмутился было Гусар, но быстро отошёл. – Это что ж получается, мы с тобой как настоящие первооткрыватели?
– Если бы так. Только мы точно не первые.
– Вот устроил нам Барсук прогулку. Сплошные непонятки.
– Разберёмся, – ответил Мячик, всматриваясь в даль. – А вот, кажется, и она.
Справа на них медленно надвигалась груда камней-голышей, сложенных в пирамиду. Завершал её булыжник, похожий на голову снежной бабы. Возле неё причалили.
Весь в догадках, Мячик быстро соскочил, даже не посмотрев на голыши. Гусар же не вытерпел, оглянулся на пирамиду и тут же запнулся о торчащий камень.
«Так тебе и надо», – поругал он себя.
А Мячик уже стоял у пещеры, поджидая ротозея. За спиной кота чернела узкая изогнутая трещина. Упитанному Гусару пришлось изрядно постараться, чтобы пролезть, не ободрав бока.
Внутри пещеры они наткнулись на другую трещину. Эта была шире, и Мячик с Гусаром легко проникли в овальное помещение, посередине которого возвышался отёсанный по кругу валун, похожий на большую чурку, с чашей наверху – её, вероятно, выдолбили из подходящего куска гранита.
Из чаши лился свет. Он был такой же, как в нишах, но более яркий, благодаря чему здесь могли ориентироваться даже те, кто не способен видеть во тьме.
Следует заметить, что наши герои обошлись бы и без огня, только он для чего-то же горел! И эта странность вместе со всем их путешествием чем дальше, тем больше раззадоривала. Но если в Гусаре играл обыкновенный азарт приключений, то Мячику не терпелось понять, зачем они здесь, а для этого предстояло отгадать загадку таинственного подземелья.
О чём рассказал Хранитель
В углу пещеры, почти под самым верхом, Мячик заметил расплывчатую фигурку человека, одетого во что-то длинное, похожее на плащ. Его маленькую голову наполовину покрывала шапочка-колпак с поникшим помпоном-кисточкой. Но этот помпон сразу ожил, когда человек заговорил мягким вкрадчивым голосом:
– Я рад, что ты легко прочитал мой рисунок. С тобой можно иметь дело.
– Хм, какое-то оно странное, это твоё дело, – ответил Мячик. – Привёл непонятно куда, неизвестно за чем. Ты кто?
– Зови меня Хранитель.
– И что тебе от нас нужно?
– Не беспокойся, благоразумный кот, скоро узнаешь. А пока послушай одну историю.
Мячик нехотя уселся на холодный каменный пол и оглянулся. В нескольких шагах от него, застыв перед огненной чашей, дремал ещё минуту назад подвижный Гусар.
– Нам он не помешает, я позаботился, –
