Кайя описывала удар как «акт милосердия». И вправду, если бы он умер от моей руки, перестал бы мучиться.
– Что ты сделал тогда?
– Ничего, в сущности. Просто позволил ментору убить его моими руками. Сколько бы она ни билась надо мной, я тоже не мог перейти черту. Тогда она силой толкнула меня на ту сторону. Вела руку. Стилет воткнуло в глаз отступнику. Он верещал от боли, как резаный. Эти крики сводили меня с ума. Не оставляли выбора. Я был вынужден протолкнуть клинок ещё глубже, в мозг. Только тогда он затих. Как-то так. Вот я и убил своего первого чародея. Не без огрехов, но продвинулся дальше по службе.
Бенеке ответила не сразу. Ей становилось понятно, что и она, и её телохранитель – просто-напросто жертвы обстоятельств.
Убийство являет собой не больше, чем цену выживания. И всё же, до сих пор она не могла ответить себе же на вопрос о том, сумеет ли, когда придёт время, отнять жизнь другого человека.
Наконец, она заговорила:
– Это… многое объясняет. И всё же, что мне делать, брат Альдред? Сегодня я никого не убила, пускай. Но ведь не может это продолжаться вечно! Я точно знаю. Что же мне тогда делать? Как быть?..
– Я прекрасно понимал, что с зачисткой ты не справишься. Поэтому не давил на тебя, не призывал к участию. Так ведь получилось бы только хуже, верно? Однако впереди нас ждут испытания куда страшнее. Настанет момент, когда на кону будет стоять ребром вопрос жизни и смерти, твоей и чужой. И ты либо убьёшь, либо будешь убита.
– Ожидаемо, – вздохнула от безысходности Ингрид.
– Только не переживай, пожалуйста. И не давай слабины, – заклинал её капрал. – Кто-то действует без колебаний. Кто-то – замешкается и погибнет. Я же хочу, чтобы ты просто была готова. И когда у тебя не останется выбора, чтобы ты постояла за себя. Это важно, поверь мне на слово.
– Я… я попробую, брат Альдред, – отвечала блондинка устало. – Спасибо тебе.
– Пустяки, – уверял Флэй. – Такой уж мой долг. Я обязан тебя защищать. И я буду тебя защищать. Любыми доступными методами. От всякой угрозы, что встанет на пути.
Девушка посмотрела на него украдкой и улыбнулась. Ибо чувствовала: капрал говорит правду. Причём в разы искреннее, чем Верховный Куратор. Тот увещевал её, словно непослушное, капризное дитя. Флэй же действительно выступал ангелом-хранителем. Если бы она только знала, почему…
– Очень мило с твоей стороны, брат Альдред, – отметила Ингрид, слегка поежившись от радости, её переполнявшей. Признательность приятно щипала каждую клеточку её тела. – Можно сказать, я счастлива, что у меня такой телохранитель. Я чувствую себя… гораздо свободнее. А с отцом Дьюлой годы напоминали прозябание птички в клетке. Надеюсь, мне не придётся в неё возвращаться.
– Как бы ты ни относилась к Верховному Куратору, ты должна знать, Петефи – далеко не святой человек, – заявил капрал. Его старая рана открылась. – Наоборот, самый обыкновенный грешник. Алчный до денег,
