толстенные старинные книги, а одна из них – самая огромная – обязательно лежит раскрытой посреди какого-нибудь алтаря, и в дрожащем пламени свечи на ее страницах мерцают загадочные письмена… Да, именно такая обстановка возникала у меня в голове, когда я, прогуливаясь по поселку, проходил мимо жилища повернутого на чертовщине старика Гулкова.
Однако, переступив порог, я очутился в обычной избе с вполне привычным интерьером, какой можно увидеть в большинстве домов нашей необъятной страны. Из всего перечисленного, пожалуй, были только книги, да и то не толстенные старинные, а вполне обычные современные в глянцевых обложках. Правда, их названия ярко говорили о нездоровой одержимости их владельца: «Таинственные существа», «Энциклопедия: ведьмы и колдовство», «100 версий гибели человечества» и тому подобные…
«Не хватает только пособия по лечению шизофрении, – подумал я и тут же осекся. – Сам-то хорош. Наверное, нечто подобное подумают и обо мне. Уверен, любой попавший на мою „базу“ решил бы, что я сумасшедший: книги о космонавтике, плакаты с изображениями лунной поверхности, макеты космических кораблей и разбросанные на столе чертежи… Я, небось, выгляжу гораздо одержимее этого старикашки. Особенно в глазах жителей поселка, которые не видят дальше своего забора и не смотрят по телевизору ничего продвинутей сериалов. Неудивительно, что меня не любят…»
– Очень рад, что вы соизволили заглянуть ко мне, молодой человек, – с какой-то позапрошловековой вежливостью встретил меня старик. Он, верно, воображал себя не иначе, как положительным героем романа какого-нибудь Брема Стокера. – Не желаете отведать чаю?
К черту прелюдии. Я перешел сразу к делу:
– Один человек сказал мне… – И тут я заметил сидящего в кресле отца Федора. – Да. Вот он сказал мне, что вы о чем-то хотели со мной поговорить.
– Да, хотел… – Старик сконфуженно переглянулся со священником. – Понимаете, какое дело… Тот человек, которого вы у себя приютили, он… он… не человек!
Я насторожился.
– Что значит «не человек»?.. А кто же он?
– Он… он вампир!
Я думал, что у меня случится припадок.
– До свидания, я пошел, – сказал я, с трудом сдерживая новый приступ смеха. И направился к двери.
– Постойте! Выслушайте… – Старик Гулков скользнул между мной и дверью.
– Если вы выпустите меня немедленно, обещаю не заявлять в милицию, – уже спокойнее сказал я.
– Выслушайте нас! – дрожащим голосом вскричал старик, глядя на меня выпученными безумными глазищами. – Я понимаю, это звучит дико. Но от этого зависит безопасность членов вашей семьи! Простите ли вы себе, если однажды, вернувшись домой, обнаружите полностью обескровленными их тела?
– Пропустите!
Старик не шелохнулся, наоборот, еще крепче вцепился костлявыми пальцами в дверной косяк.
– Пожалуйста, дайте мне пять минут. Я все объясню, – взмолился он.
