Сперва пропала Мила. Всей деревней пошли ее искать на болото, думали, сгинула. Так на следующий день сама воротилась. Да только не похожей на Милку! Глаза белые, кидалась на всех, вместо слов хрипела. Троих мужиков покусала, так те слегли в тот же день, а на следующий померли. Заперли Милу, да только беды на этом не кончились! – Любава устало опустилась на лавку. – Стали уходить на болото один за другим девки да юноши. Как завороженные! Опосля воротились все обезумевшие. Мы их и заперли.
– Мертвяки это. Точно мертвяки, – протянул Игорь.
– Больны они хворью какой или зачарованы, – воспротивился старейшина. – А мертвяки твои только в сказках и бывают.
– Прав воин, мертвяки это. Тьфу, гадость. – С печи чуть высунулся Тихон. Он был такой же морщинистый, как и его брат, да и на лицо похожи. – Видывал я таких в молодости.
– Что ж ты видывал такого, чего я не видел?! – возмутился старейшина.
– Дак ты дальше юбок деревенских девок ничего разглядеть и не мог! А я с младых ногтей по болоту хожу. Чего я там только не видывал!
– Дык не могут же мертвые ходить, ты, старый дурень! – старейшина всплеснул руками, а старик лишь махнул на него рукой и отвернулся на печи.
Ярослава тоже в навьих тварей не сильно верила. Она считала, что это лишь сказки, призванные напугать глупых детей. Скажешь, что в полдень в поле появляется полудница и убивает каждого, кому не посчастливится там оказаться, – убережешь ребенка от солнечного удара. Но наставник врать не будет. Если уж он убежден, что это мертвяки, значит, так оно и есть. Не зря же дружинники чаще остальных рассказывают о тварях.
– Чужие приходили в деревню? – задумчиво спросил Игорь.
Микола поскреб лысую макушку.
– Не видали чужих, кроме вас.
– Да как же не видали! – воскликнула Любава. – А юноша тот! У него еще глаза были необычно светлые! Я подумала еще тогда, что слепой, наверное.
– Какой юноша? – спросил Игорь. Мужчина явно заинтересовался. – Где он сейчас?
– Дык не знаем мы. – Старейшина пожал плечами. – Расспрашивал у меня всякое про Потапа, узнавал, что с ним стало. Я ему и рассказал все, что помнил, так больше юнца этого не видывал.
– Так он на болото пошел, я сам видел, – прохрипел Тихон на печи. – Искать его не стали, чужак все-таки. Мы его предупредили, что на болоте смерть только. Так не послушал.
– А что за Потап и где его найти? – спросил Игорь.
– Так лет шестьдесят назад, когда я зеленым юнцом ходил, Потап старейшиной в деревне был. Засуха невиданная случилась в тот год, урожай погибал. В то время на краю деревни жил пришлый колдун и в учениках у него ходил мальчишка один. Не упомню имени уже… – Старик задумчиво поскреб свою лысую макушку и потеребил длинную седую бороду. – Так Потап решил, что виной всему колдовство, да приказал умертвить и колдуна того, и ученика его. Вся деревня ополчилась на них. Вот только засуха никуда не делась. Деревенские стали
