Потёмкина играл оркестр, составленный из малороссийских, еврейских и итальянских музыкантов. Потёмкин очень любил музыку, но понимал её по своему. Музыкальные идеи у него были столь же своеобразные, как всё остальное. В оркестровку „Тебе Бога хвалим“ введены были, например, пушки: при стихе „свят, свят, свят“ по знаку дирижёра батарея из десяти орудий гремела беглым огнём. Солистов в Бендерах найти было, по видимому, трудно, но русский посол в Вене обещал князю прислать ему отменнейшего клавесинщика. Клавесинщик был и в самом деле недурной: это был не кто иной, как Моцарт»…
В 1790 г. получил титул гетмана Екатеринославского и Черноморского казачих войск и перенёс свой штаб в Яссы, откуда руководил кампанией 1790 г. Безупречно заботился о комплектовании и продовольствии действующей армии.
После новых успехов Суворова (которому поручал наиболее ответственные дела и предоставлял полную самостоятельность) в январе 1791 г. отправился в Санкт-Петербург, чтобы помешать возвышению нового фаворита Платона Зубова. Однако, личное отношение императрицы к Потёмкину изменились к худшему и он должен был покинуть столицу, где за четыре месяца истратил на пиршества 850 тыс. рублей, выплаченных из казны.
…Между прочим, «Питался Светлейший без воздержанности. Завтраков и обедов в день было – шесть. Ланжерон рассказывает, что в пору своей предсмертной болезни Потёмкин, трясясь от лихорадки, съел при нём за обедом огромный кусок ветчины, целого гуся, несколько цыплят и выпил неимоверное количество кваса, мёда и вин»…
После возвращения в Яссы деятельно вёл мирные переговоры, но болезнь помешала ему их закончить – 5 октября 1791 г. в степи в 40 верстах от Ясс Потёмкин умер от лихорадки в возрасте 52 лет.
Последними его словами были: «Вот и всё, некуда ехать, я умираю! Выньте меня из коляски: я хочу умереть на поле!».
Отзывы современников о Потёмкине весьма различны: одни называли его злым гением императрицы Екатерины, «Князем тьмы»; другие, в том числе сама Екатерина, великим и гениальным человеком (Державин писал о нём: «Одной рукой он в шахматы играет, другой рукою он народы покоряет. Одной ногой разит он друга и врага, другою топчет он вселенны берега»; Суворов говорил: «Он честный человек, он добрый человек, он великий человек: щастье моё за него умереть»).
После прибытия тела кавалера орд. Св. Георгия II-го кл. (1775 г.), Св. Георгия I-го класса (1788 г.), Св. Андрея Первозванного (25 декабря 1774 г.), Св. Владимира 1-й ст. (1782 г.), Св. Александра Невского (1774 г.), Св. Анны 3-й ст. (1770 г.), польских орд. Белого Орла и Св. Станислава, прусского орд. Чёрного Орла, датского орд. Белого Слона и шведского орд. Серафимов, а также украшенной алмазами шпаги (была прислана ему на золотом блюде с надписью «Командующему Екатеринославскою сухопутною и морскою силою, яко строителю военных судов») в Яссы, оно было анатомировано и бальзамировано.
13 октября 1791 г. состоялся первый погребальный обряд.
23 ноября
