союз вместо бесконечных битв, скрепленных обручальным кольцом.
Она позвонила в колокольчик и отдала послание дворецкому Вилликинсу с приказом немедленно доставить его в Брайтон.
К следующему утру за завтраком оказалось, что отношения между отцом и Лилой еще более ухудшились.
– Он и прошлой ночью не пришел к тебе? – спросила Эди, поняв, что мачеха плачет.
Слеза скатилась по щеке Лилы, и она яростно ее смахнула.
– Он женился на мне только потому, что я была молода и, возможно, плодовита. А теперь, когда выяснилось, что я бесплодна, он не видит причин оставаться со мной!
– Это совершенная чушь! Он никогда не стремился иметь сына-наследника и любит моего кузена Магнуса.
Эди протянула ей носовой платок.
– Ошибаешься. Он ненавидит меня, потому что я не родила ему ребенка.
– Ничего подобного, Лила. Он вовсе не ненавидит тебя.
– И он решил, что я изменила ему с лордом Грифисом.
– Грифисом? Что это взбрело отцу в голову? Впрочем, Грифис смазлив, и я понимаю, почему его лицо может вызвать ревность.
– Мне все равно, насколько он смазлив! Я не нарушала брачных обетов! – пробормотала Лила прерывающимся голосом. – Я всего лишь позволила Грифису два-три раза отвести меня к ужину, когда твой отец не сопровождал меня на бал. Я понятия не имела, что люди сплетничают!
– Думаю, папа ревнует, потому что Грифис твой ровесник. Как неприятно думать, что кто-то сплел такую ужасную ложь!
– Джонас поверил злым языкам, даже не расспросив меня. А теперь он… он не хочет иметь со мной ничего общего и говорит, что мне следует ехать в деревню и попросить любовника сопровождать меня. Но у меня НЕТ любовника!.. – Фраза оборвалась на громком всхлипе. – Он твердит, что мне следовало быть благоразумнее.
– Это абсурд, и я так ему и скажу.
Лила схватила ее за руку.
– Не нужно! Так нехорошо! Ты его дочь!
Эди нахмурилась:
– Но кто еще способен наставить его на путь истинный? Это следствие наших отношений. Как в «Гамлете». Моя гувернантка много лет пыталась вбить мне в голову эту пьесу. Правда, осталось не слишком много, но я помню, как Гамлет стонал: «Наш век расстроен: О, несчастный жребий! Почто же я рожден его исправить?» Ну или что-то в этом роде.
– Джонас ужасно оскорбится, если ты упомянешь об этом, – пробормотала Лила икая. – Кроме того, он тебе не поверит. Не больше, чем мне.
Эди встала, уселась рядом с мачехой и обняла Лилу за плечи.
– О милая, он такой глупец. И любит тебя, я это знаю.
– Не любит. Вчера ночью я застала его в передней, и он сказал, что жалеет, что женился на такой гусыне, как я Думаю, он нашел себе другую, – сказала Лила. Голос ее снова дрогнул: – Я просто уверена, потому что он вышел и не вернулся.
Когда Лила,
