он замолчал, неосознанно стремясь позлить ее.
Крылья носа царицы едва заметно дернулись:
– Ну?
– Уверен, ты знаешь ответ… – прошептал Джехутимесу.
– О, да, клянусь Амоном! – с придыханием ответила она. – Я давно должна была стать Херу!
– Правда?
– Ты прекрасно помнишь волю нашего отца, – ее голос резал, подобно металлу, – но все равно пошел наперекор ему.
Пер-А тяжко вздохнул.
– Да… и я не раз просил прощения… но тринадцать лет назад ты была не против…
– А что ты хотел от юной девчонки?! Напуганной и охваченной горем?! Я не знала жизни, не знала как тогда поступить… – она на миг прикрыла веки, – но с тех пор многое изменилось.
– Тут ты права… – тихо молвил Херу, – многое…
– И я заслужила вернуть себе то, что ты отнял у меня!
– Ты вступила в брак по своей воле… – Джехутимесу закашлялся.
– Ха! – Хатшепсут мотнула головой. – А у меня был выбор? Ты предоставил его мне? Нет! Все, чего ты можешь, так это вечно просить за все прощения! Но все равно поступаешь по-своему, – она шумно втянула ноздрями воздух и выдохнула. – Однако хватит пустых разговоров! Я знаю, в чем нуждается Та-Кемет. Что действительно нужно нашей земле. И мне точно хватить сил и воли, чтобы…
– Я объявляю своего сына наследником Та-Кемет, – прервал ее на полуслове пер-А.
Джехутимесу услышал, как дыхание сестры перехватило.
– Что… ты… что?
– Ты все слышала…
– Он сын наложницы! У него нет права на Черную землю!
– Знаю, – он медленно повернул голову к ней, – зато у Нефру-Ра есть.
Хатшепсут побледнела:
– Только не говори мне, что хочешь…
– Я уже передал свою волю Верховному жрецу… он уверил, что Амон… даст… согласие… на этот союз.
– Ты что… ты что сделал?
– У меня тоже не было права, – прохрипел пер-А, – но я стал Аа-Хепер-Ен-Ра… хоть за что-то могу сказать тебе спасибо.
– Ты не посмеешь!
– Херу сказал свое слово, – молвил Джехутимесу, отворачиваясь. Тело стало содрогаться от лихорадки. – А теперь, прошу, позови сюда мою Исет… Я хочу держать ее за руку.
Чувствуя, что закипает от гнева, подобно котлу с горячей водой, Хатшепсут спешно покинула покои супруга, не удосужив последнего даже мимолетным взглядом.
Джехутимесу был не против. Последние годы он лишь терпел навязанную законом жену. Хоть и в тайне признавал, что сам виноват. Это была плата. Плата за то, чтобы стать пер-А. И он терпел. Терпел в надежде, что Хатшепсут подарит ему наследника. Того, кто станет новым воплощением Херу. Поведет людей за собой. Приведет Та-Кемет к славе, которую та заслуживает. К которой не смог привести он сам. Но боги повелели иначе. Хатшепсут родила ему дочь, очаровательную Нефру-Ра. Он любил ее, несмотря на то, что та унаследовала частичку характера своей матери.
