Я просто хочу, чтобы пригнали этот обоз с дровами. Это ясно?
– Так точно! – крикнул Феттерман, уже выходя из комнаты.
Через несколько минут ворота частокола распахнулись, и капитан У. Дж. Феттерман выехал во главе своих восьмидесяти человек, чтобы отправиться навстречу своей гибели.
Он ослушался приказа еще до того, как скрылся из виду форта. Десять индейцев в качестве приманки показались в зарослях вдоль Большого Соснового ручья. Они были так близко к форту, что Кэррингтон даже дал по ним пару пушечных выстрелов. Изображая панику, индейцы бросились врассыпную и побежали к холмам на север, подальше от обоза с дровами. Феттерман бросил вдогонку за ними свою команду.
Это был последний раз, когда кто-либо из белых, за исключением меня, видел Феттермана и его восемьдесят солдат живыми.
Видя, как он делает этот идиотский шаг (он в упор отказался от того, чтобы я пошёл на разведку), я побежал к Кэррингтону. На этот раз полковник опередил меня.
– Клейтон, – сказал он, когда я подошёл, – колонна помощи отправляется немедленно. Феттерман может попасть в настоящую беду. Капитан Тен Эйк отправится за ним с остальной пехотой. Я хочу, чтобы вы отправились с ним.
Я не спал тридцать шесть часов, но никто не зевает в разгар сражения с индейцами.
– Полковник, я сделаю лучше. Позвольте мне пойти впереди него. Я отправлюсь прямо сейчас, разведаю что происходит с Феттерманом и доложу об этом Тен Эйку
– Хорошо. Правильно. Идите, и удачи вам.
– Еще кое-что, полковник. Я попытаюсь добраться до Феттермана и вернуть его обратно. Он направляется в ловушку. Но если я не найду его, и он не получит помощи в течение часа, она ему уже не понадобится. Я могу сказать вам это безо всякой разведки.
Я побежал в конюшню, оседлал Хуссейна и галопом помчался из форта вслед за злополучной колонной. Вдалеке слышалась разрозненная стрельба. Старый добрый Феттерман. Действительно, задал им жару.
Я держал в уме наиболее вероятное место для засады индейцев. На севере небольшой ручей под названием Пено-Крик, разделяющийся на восточный и западный притоки. От развилки, которая указывала на юго-восток, в направлении форта поднимался длинный узкий хребет. Это был хребет Лодж-Трейл, по которому Феттерману было приказано не спускаться, и по которому также проходила тропа Боузмена в Монтану.
Я решил, что небольшая группа заманивателей поведет Феттермана вниз по этому гребню. Когда он приблизится к его подножию, гребень внезапно заполонят индейцы. Они закроют склон позади него, отрезав его от форта. После этого ему останется только спуститься по склонам хребта, где его ждали еще сотни воинов, или спуститься по тропе к ручью. Если он останется на гребне, когда захлопнется ловушка, у него будет один шанс из тысячи пробиться обратно в форт. Если он пойдет вперед, к ручью, или спустится по крутым склонам гребня, его поглотят.
Если бы я смог добраться до него вовремя и предупредить, чтобы он возвращался…
История
