style="font-size:15px;"> – Кто первый найдёт, заберёт себе! Ча! – крикнул Балта, наподдав ногами лошади в бока. Мальчуганы устремились вперёд. Кусты с шумом разверзлись, но не успели «дозорные» выскочить на открытое место, как вскоре им наперерез, ринулись двое уйгурских всадников, наблюдавшие за окрестностями среди кустарника слева поодаль. Мальчуганы, не заметили их раньше, но с ужасом разглядели теперь, и чёрные луки, и вскинутые наперевес копья. Горе дозорные развернули лошадей и во весь опор погнали их назад к броду. Там за рекой, было спасение – там стоял родной аил.
Уйгуры вскоре разглядели, что опасности нет, и впереди удирают просто шальные дети, однако монотонность пути, навеяла желание встряхнуться, и воины, повеселев, погнали мальчуганов к реке.
– Быстрей, Бата! – закричал перепуганный Балта, заметив, что брат отстаёт.
– Хэй! Башга! Хэй! Давай, Башга! – кричал Начин, во все лопатки, хлеща любимого коня, и, напуганный не меньше, не оглядываясь, летел вперёд к спасительной переправе. Взволнованное воображение уже рисовало пущенные ему в спину чёрные стрелы, или настигающий его, свистящий взмах сабли после которого голова слетает с плеч, всё ещё продолжая видеть, как падает и кувыркается по земле. И он уже чувствовал, нарастающую в груди волну отчаянного несогласия с такой несправедливостью, с тем, что вот-вот могло произойти! Тем не менее, он скакал первым и слышал всё более отдаляющиеся позади крики братьев, это его успокаивало.
– «Если их ещё не настигли, значит, до меня ещё далеко, – думал он. – Так им и надо. Будут знать, как ходить в дозор.»
В конце концов, Начин доскакал до брода. Переход впереди был свободен, но прибрежный дёрн оказался, сильно вытоптан, местами превратившись в вязкую смесь грязи и песка. Начин осадил коня. На секунду обернувшись, увидел немного поотставших братьев, и чуть подальше напротив, нисколько не отставших уйгуров, лихо вращающих копьями на скаку. Недолго думая, он пустил Башгу вброд. Вода быстро поднялась коню выше живота, но тот шагал бодро и уверенно. Начин вновь обернулся назад, и увидел, как братья, подняв фонтан брызг, с размаху влетели в мутный поток. Хвост каравана виднелся поодаль слева, больше никого по близости не было. Начин ещё наподдал коня и вскоре достиг противоположного берега.
Балта прошёл грязь одним махом. Лошадь младшего, едва не подломив копыт, окунулась воду, но Бата, вцепившись ей в гриву, удержался. Лошадь заржав, выправилась, и тут же, получив пятками, в бока пошла вперёд.
Балта уже приближался к средине реки, когда позади на берег выскочили уйгуры. Бата, больше не отставая, поспевал сзади и, в общем, всё было бы хорошо, но в какой-то момент, Балта, неудачно обернулся назад, лошадь качнулась, неловко переступила под напором течения и юный всадник, натянув поводья, опрокинулся в воду. Уйгуры, осадив лошадей на берегу, смеясь, и, что-то выкрикнув, наблюдали за переправой. Вскоре к ним присоединилось ещё двое всадников.
Незадачливый Балта совсем не умел плавать, и хотя глубина была небольшой, испуг погони и страх перед течением
