что ж такое! – в сердцах воскликнула она и стукнула кулаком по столу.
И тут до ее ушей донесся странный звук – сначала кваканье, а потом будто кто-то заговорил громким шепотом. Звук шел откуда-то снизу. Иринушка медленно поднялась с лавки и на цыпочках подошла к неприколоченной половице, сдвинув которую можно попасть в подпол. Резким движением она откинула половицу в сторону, нагнулась и глянула вниз. В ноздри ей ударил сырой, затхлый запах. Она поморщилась и позвала, всматриваясь в темноту:
– Василиса! А ну вылазь! Я знаю, что ты там прячешься!
– Я не прячусь! – тут же откликнулась девочка. – Я с сестрицами сижу.
– С какими еще сестрицами? У тебя сестриц отродясь не бывало – ни родных, ни двоюродных!
– Мам, ты не кричи! Сестриц моих напугаешь! – огрызнулась Василиса.
У Иринушки перехватило дыхание от злости. Она не видела Василису, слишком далеко та уползла, а спускаться в темень ей не хотелось, поэтому она строго прикрикнула:
– А ну, вылезай, несносная девчонка! Иначе как отдеру за уши!
Василиса закопошилась под полом и вскоре из темноты показалось ее бледное, худое личико. Девочка смотрела на мать испуганными глазами.
– Мам, тут сестрицы мои. Не ругайся, прошу!
Иринушка сощурила глаза и увидела в руках дочери огромную жабу. Громко квакнув, жаба выпрыгнула из рук девочки прямо на Иринушку. Женщина взвизгнула, повалилась от неожиданности на пол, а потом заголосила на весь дом. И тут из щели в полу одна за другой в дом стали прыгать новые и новые жабы. Они прыгали по самой Иринушке, по лавкам и даже по столу. Их было бессчетное множество, влажные бородавчатые тела то и дело касались рук Иринушки, которые она в страхе прижала к лицу.
– Помогите! Спасите! Уберите с меня этих тварей! – завизжала женщина.
Она кричала, металась по полу, чувствуя, как жабьи лапы проникают под ее одежду, касаются холодными перепонками живота и груди. В ушах Иринушки шумело, от этого и от своего пронзительного крика она ничего не слышала. Опомнилась она только тогда, когда кто-то затряс ее за плечи.
– Иринушка! Что с тобой? Что стряслось?
Голос Василия был сильно встревоженный. Это отрезвило ее. Она замолчала, убрала руки от лица и открыла глаза.
– Жабы… Она принесла сюда добрую сотню жаб!
Губы Иринушки дрожали, из глаз текли крупные, прозрачные слезы. Она оглянулась кругом – в доме никого не было, кроме нее и мужа. Василиса сидела в углу и испуганно смотрела на родителей.
– Ну, чего глаза вылупила? – закричала на нее Иринушка, – Где твои жабы? Куда спрятала?
Девочка смотрела на нее, не моргая, и ничего не отвечала.
– Да какие еще жабы, жена? Ты что совсем умом тронулась?
Василий поднялся на ноги и махнул на нее рукой.
– Отстань уже от девки! – строго сказал он, – Я не знаю, кто из вас кого больше мучает: она тебя или ты ее. Не знаю, кто из вас больше дурной: она или ты!
Иринушка
