твою будто подменили, Иринушка! Была нормальная, стала бесноватая!
– Смотрим на нее, будто она, а будто и не она.
– Ох, как жаль дитятко твое! Испортили ее!
– Поди, порчу кто навел?
– Не выдумывай, Анна, кто порчу в лесу наводит?
– Дак ведьма, поди, какая…
– Не выдумывай, нет там ведьм!
– А что тогда с девкой приключилось? Она сама не своя стала! Глянь, и глазищи одичалые!
– Нечисть в нее в лесу вселилась, вот что.
– Какая-такая нечисть?
– А вот такая! Мало что ли нечистой силы по нашим лесам бродит?
– Ох, ох… Типун тебе на язык!
– А мне-то за что? Что вижу, то говорю!
– Жалко дитятку, такая смирная, хорошая девочка была…
– И вправду, нечистая сила в ней сидит!
Иринушка, держа Василису за руку, смотрела то на одну бабу, то на другую, и рот ее кривился, открываясь все шире. Они стояли перед ней с закатанными по локоть рукавами, с заправленными за пояс юбками, лица у всех были румяными и потными, а глаза – сочувствующими и любопытными.
– Нечисть говорите? – прошептала Иринушка, и глаза ее яростно сверкнули.
Бабы в ответ еще пуще заохали, закивали головами.
– Вот я вам покажу нечисть, сплетницы проклятые! – закричала Иринушка и замахнулась кулаком, будто хотела ударить кого-то из них. – Испуг у нее! Обычный испуг! Молитвы на нее пошепчу и пройдет все, вот увидите!
Бабы замолчали, обиженно переглянулись а потом разошлись по разным сторонам, склонились вновь с бельем к воде, подняв кверху широкие, округлые зады. Иринушка бросила недостиранное белье в корзину и, схватив дочь за руку, пошла прочь. Она злилась на баб, на Василису и на саму себя. Щеки ее пылали от гнева, и она так крепко сжимала тонкую ладошку дочери, что та пищала от боли, но Иринушка не ослабляла хватку, тащила девочку за собой. Дома она бросила корзину с бельем в угол, схватила с кухни полотенце и принялась изо всех сил хлестать им увертывающуюся от ударов Василису.
– Ах ты, поганка! Ах ты, вредная, непослушная девчонка! Ах ты, гадина этакая!Мать-то тебе совсем не жаль? – сквозь слезы выкрикивала Иринушка при каждом ударе.
В это время в дом вошел Василий. Увидев, что творится дома, он решил, что жена сошла с ума. Подбежав к ней, он обхватил ее крепко руками, прижал к стене. Василиса взглянула на отца диким взглядом,взвизгнула и запрыгнула на печь. Василий вырвал из рук жены полотенце и резким движением развернул ее к себе.
– Ты чего это, Иринушка? Ты же едва не убила Василиску нашу! Что за черт в тебя вселился, женка? – спросил он, сурово сдвинув густые брови.
– Это не в меня, это в нее… – выговорила Иринушка.
Она посмотрела на мужа затуманенным взглядом, оттолкнула его руки и осела на пол. Дыхание ее было тяжелым,
