маслянистый крысиный помет.
– Спасибо, – выдохнула Валентина.
Перед ней стояли трое чумазых детей: два неотличимых друг от друга мальчика и девочка с грязными светлыми волосами. На близнецах была уродливая одежда, брюки не доходили даже до лодыжек. Девочка была младше братьев. Широко раскрытыми глазами она с любопытством рассматривала кресло на колесах.
– Ваша мама дома? – спросила Валентина.
Девочка, не отрывая глаз от спиц Катиного кресла, указала на дверь и прошептала:
– Это мотоцикл?
Один из мальчиков легонько ущипнул ее за ухо.
– Глупая ты, Люба. Это для инвалидов.
Валентина открыла указанную дверь и вкатила кресло в небольшую пустую комнату, в которой было ненамного теплее, чем на улице. Грязная, вся в пятнах тряпка была натянута на окно, очевидно, чтобы хоть как-то спастись от холода, но от этого воздух в комнатке казался серым. Здесь пахло сырой штукатуркой и немытыми телами.
– Извините, что мы ворвались к вам.
На краю узкой кровати сидела женщина и кормила грудью младенца. Одежда на ней была рваная, и тело ее было сухим и костлявым, как у старухи, но в глазах светился молодой огонь. Руки ее согревали рукавицы без пальцев, а на голову был намотан коричневый вязаный шарф. Она спрятала грудь и застегнула пуговицы.
– Что вам нужно? – Голос женщины был усталым.
– Нам с сестрой нужна помощь. Пожалуйста. – Валентине было очень неприятно просить что-то у этой женщины, которой явно нечем было делиться. – Сестра совсем замерзла. Ей нужно тепло. Какая-нибудь теплая пища.
– Моим детям тоже нужна теплая пища, – неприветливо произнесла женщина. – Но они ее не получают.
Валентине вдруг стало неловко, хотя в том, что эта семья голодала, ее вины не было. Она взяла Катину руку и принялась ее энергично растирать. Женщина тут же положила ребенка на кровать и подошла к маленькой черной печке в углу. Когда она открыла дверцу, стал виден едва живой огонек. Неудивительно, что в комнате было так холодно. Женщина щипцами достала из печки тяжелый камень, завернула его в черное от сажи полотенце, лежавшее рядом с печкой, и положила его на колени Кати.
– Может, подбросить в огонь дров? – предложила Валентина.
– Нет.
– У меня есть деньги.
Трое детей подошли к ним ближе. Девочка протянула грязную ладошку:
– Мы можем купить дрова.
Валентине пришлось довериться им. Она достала из кошелька две белые десятирублевки, хоть и знала, что для приобретения дров это слишком много.
– И еды купите. Поторопитесь!
Всех троих как ветром сдуло.
– Вот. Возьми. – Женщина сняла с кровати одеяло.
Посмотрев на него, Валентина решила, что, наверное, оно кишит вшами, но все же приняла.
– Спасибо, –
