голова.
– Дай мне подержать. – Слабый голос Кати раздался неожиданно.
Валентина поднесла младенца к креслу, но не отдала.
– Она грязная, – шепнула она сестре. – Ты же не хочешь…
Девушка замолчала, увидев умоляющее выражение в глазах Кати. Она положила ребенка сестре на колени и изумленно застыла, когда девочка вдруг наклонилась и поцеловала крохотную костлявую ручку. Лицо Кати озарилось широкой улыбкой. Она возвращалась к жизни.
Запах горячих пирожков изменил все. Детям еще не роздали этих маленьких комочков теста с мясом, но они уже словно ожили – так заблестели их глаза в предвкушении. Они уселись на пол перед печкой и стали смотреть, как Валентина разворачивает пакет, с таким же восторгом, с каким сама она наблюдала бы за представлением в балете.
– Может, им стоит сперва помыть руки? – спросила Валентина, кладя на протянутые ладони по пирожку.
Пальцы детей были черны от грязи.
– Колонка замерзла, – пожала плечами женщина и откусила большой кусок пирога с черничным вареньем.
Пока она жевала, лицо ее словно таяло от наслаждения и молодело на глазах.
– Как вас зовут?
– Варя. Сидорова.
– А меня Валентина. Мою сестру – Катя.
Катя хлебнула горячего чаю с медом из жестяной кружки, и щеки ее снова порозовели. Младенец лежал у нее на коленях, как котенок, которому тепло и уютно.
– Варенька, а чем занимается ваш муж?
Женщина насторожилась.
– На заводе работает.
– Он большевик?
Валентина увидела, как у Вари под глазами натянулась кожа.
– Что вы знаете о большевиках?
– Он в сегодняшнем марше участвовал?
Варенька вдруг рассмеялась. Дети удивленно повернулись к ней, как будто услышали какой-то непривычный звук. Но смех не прекращался. Он лился и лился из раскрытого рта, пока на шее женщины не вздулись вены, а по щекам не потекли слезы, но и после этого густой неуправляемый хохот продолжал сотрясать воздух. Варя упала на колени, и вдруг смех оборвался – так же неожиданно, как начался. Она сорвала с головы шарф, освободив короткие вьющиеся каштановые волосы. Валентина застыла на месте от изумления. Катя ахнула. Одна сторона головы женщины была лысой, и по ней проходил широкий белый шрам. Блестящая, точно мокрая, полоса вилась от виска до самого затылка. Женщина смотрела на сестер взглядом, в котором были и жалость, и ненависть.
– Пять лет назад, у ворот Зимнего, – твердым голосом заговорила она, – когда мы шли с обращением к царю, солдаты накинулись на нас с саблями. Мы никому не хотели зла, но они изрубили нас. Из-за тех смертей вы и весь ваш класс продолжаете существовать по сей день. Только заслуживаете ли вы этого?
Валентина взяла младенца с колен Кати и положила на кровать.
– Я думаю, нам пора.
