Марина как? – поинтересовалась мама.
– Марина уже большая совсем, – кивнул мужчина. – Двадцать семь отметили. Работает хорошо, молодец. Все говорю, что ей ученика пора брать, а она не хочет.
– Не всем же учеников воспитывать! – улыбнулась мама. – Сам-то давно ученика брал?
– Да мне-то куда, – вздохнул Хранитель и с интересом оглядел Алису. – Ну Витина копия! Алиса, большая какая. Как ты?
Алиса смущенно улыбнулась, пожала плечами:
– Хорошо, спасибо.
– Рад, что ты будешь с нами. Не буду задерживать, идите. За ужином поболтаем.
Он пожал плечо мамы, подмигнул Алисе и вернулся в столовую.
– Да, нам стоит поспешить, – кивнул Тимур и жестом указал на лестницу.
Они медленно поднимались по ступеням, пока мама рассказывала о прошлых сотрудниках, большинство из которых уже давно вышли на пенсию и покинули дом. Тимур с интересом слушал ее и задавал наводящие вопросы. Встреченные по пути сотрудники вежливо здоровались и с интересом разглядывали Алису.
– Боишься? – Артур поравнялся с ней.
– Не боюсь, – тихо ответила Алиса. – Или боюсь… не знаю, честно говоря. Хотела вернуться, а теперь не знаю…
– Это нормально, – улыбнулся Артур. – Чего-то бояться.
– Ну ты-то точно ничего не боялся, – поддела Алиса с нервной усмешкой.
Артур нахмурился, глядя в спину Тимуру, не нашелся, что ответить. Конечно, ему не было страшно. Он с детства в Хранилище. Его буквально с пеленок растили для этой работы.
У последнего пролета Артур зло выдохнул, проигнорировал предупреждающий взгляд Тимура, брошенный через плечо.
– Приперся, – прошипел Хранитель.
– Кто? – не поняла Алиса.
– Комаров.
Память, порыскав по закоулкам, подсунула образ коротко стриженого мальчишки со светло-русыми волосами и коричнево-зелеными глазами, худощавого и всегда глядевшего исподлобья, словно вечно виноватого.
– Вы поругались же, – осторожно произнесла Алиса, краем глаза наблюдая за реакцией Артура.
– Мягко сказано…
– Что случилось?
Но они уже поднялись в коридор пятого этажа. У ближайшей от лестницы двери, прислонившись к стене, стоял парень среднего роста, все так же короткостриженый, худой, хоть и крепко сбитый, с мягкими, словно размытыми, чертами лица. Он сильно повзрослел с их последней встречи, стал симпатичнее и явно сильнее. В детстве Кирилл был достаточно хилым мальчишкой, а от наказания за мелкие пакости и шалости, его часто спасали Артур с Ромой. Единственным человеком, от которого Кирилл спастись не мог никогда – его родной отец.
– Потом, – бросил Артур.
Кирилл встрепенулся и уставился на Алису с ее мамой так, словно не узнал. А может, действительно не узнал. Они не виделись четырнадцать лет…
– Здравствуйте, – произнес он задумчиво. – А вы…
Он
