ее облик.
Открывшаяся дверь была сродни магическому заклинанию. Все застыли.
Энергичный мужчина средних лет пригласил участников следовать за ним. Калеб встал, подхватив на плечо футляр с гитарой.
– Я горжусь тобой, – сказала Джейн, порывисто обнимая его.
– Я пока еще ничего не сделал, – ответил Калеб, поцеловав ее в макушку.
– Сделал, – убежденно произнесла она, глядя в его зеленые глаза.
Калеб улыбнулся, и Джейн вдруг прониклась уверенностью, что он замечательно выступит. У двери он обернулся. Джейн высоко подняла оба больших пальца. Калеб подмигнул ей и скрылся за дверью.
Через несколько минут пришла женщина, которая вывела родственников и друзей участников в зал, разместив неподалеку от импровизированной сцены, огороженной желтыми канатами. Она потребовала выключить мобильные телефоны и вообще вести себя тихо. Несколько жидкокристаллических мониторов показывали сцену такой, какой ее видели объективы камер. Если бы все это транслировалось по телевидению, зрители решили бы, что конкурс проводится в шикарном зале. В красивой театральной ложе сидели члены жюри. Внизу сверкала сцена, а на заднем фоне сияло название конкурса, составленное из старомодных лампочек накаливания. Однако стоило оторваться от мониторов, и телевизионная картинка оказывалась дешевой иллюзией. Стены держались на уродливых металлических щитах. Фальшивый потолок висел на проволочных растяжках. В стороне от камеры стояли визажисты с кисточками и пудрой наготове. Это было закулисье, которого не увидишь по телевизору.
– Внимание! Тишина в зале! Три, два, один… Начали!
Им была видна настоящая сцена, однако и Джейн, и сидящие рядом с ней повернулись к экранам. Первой выступала нервничающая девчонка с часами на шее. Вихляющей походкой она вышла на сцену. Джейн не поверила своим глазам: даже сейчас эта особа жевала резинку!
– Привет! – сказал ей один из судей. – Как тебя зовут, милая девушка?
– Аманда, – робко ответила она. – Но вообще-то, все называют меня Пандой.
– Прекрасно, пусть будет Панда, – согласился судья. – Дорогая, тебе что, не хватает времени?
Девчонка затрясла головой, рассмешив все жюри. Ее щеки сделались одного цвета с туфлями. Она посмотрела на свои часы, потом на сцену. Сейчас она волновалась еще сильнее, чем в комнате ожидания.
– Откуда ты, Панда?
– Из Селмы. Это здесь, в Техасе.
– И сегодня ты хочешь спеть нам без сопровождения?
– Да, сэр.
– Пять пар ушей просто умирают от желания услышать твое пение.
Не поднимая глаз, Панда вытащила изо рта жвачку и засунула за ухо. Потом она запела, совсем тихо. Когда же она наконец подняла голову, Джейн могла поклясться, что еще не видела таких широко раскрытых ртов. Панда издала пронзительный
