– Билли-Рей. Джейн не представляла, в каких местах так виртуозно коверкали английский язык. Сама она едва понимала их. Когда кто-то из судей поинтересовался, откуда они, близнецы ответили хором:
– Из Эл-А, сэр.
Судья расхохотался:
– Ну, парни, если вы из Лос-Анджелеса, тогда я – с Марса.
– Нет, мы не из Лос-Анджелеса, – растягивая слова, пояснил второй близнец. – Эл-А значит Нижняя Алабама[7].
– Да, сэр, – подхватил первый. – Мы живем чуть южнее Мобила.
Джейн не удержалась и хихикнула вслух.
– Давайте, парни. Мы вас слушаем.
Близнецы едва успели пропеть несколько фраз, как члены жюри дружно затрясли головой. Лица всех пятерых сморщились, как от зубной боли. Джейн хорошо понимала их состояние. Долговязые близнецы пели не просто плохо. Это было нечто отвратительное, даже чудовищное. Неужели никто и никогда не говорил им правды об их пении? А может, им просто захотелось шокировать жюри и насладиться произведенным эффектом? Пять больших пальцев были опущены вниз. Близнецы это видели, однако продолжали петь, бренча на укулеле.
– Довольно! Хватит! – крикнул главный судья. – Вы видите нашу оценку?
Близнецы умолкли. Теперь они отупело смотрели на судей.
– Мы можем спеть вам что-нибудь еще, – предложил один из братьев.
– Лучше не надо, – возразил судья. – Нам с избытком хватило того, что мы слышали.
– А давайте мы вам споем отрывочек из госпел? Это мы вместе сочинили.
Судьи отчаянно замотали головой, однако близнецы снова забренчали на укулеле и загнусавили.
– Их кто-нибудь удалит со сцены или нам это сделать самим? – не выдержал главный судья.
Двое работников сцены взяли близнецов под костлявые локотки и повели прочь со сцены. Удивительно, но парни продолжали тренькать на укулеле. Играть они, кстати, тоже не умели. Только когда хлопнула дверь, эта назойливая музыка оборвалась.
Туповатые близнецы заставили Джейн на время забыть о Калебе. А он уже стоял на сцене, с гитарой, когда-то купленной ею. Он держался настолько уверенно, настолько был на своем месте, что Джейн показалось: это не Калеб вписался в сценический антураж, а, наоборот, все декорации подстроили под него.
– Представься, молодой человек, и расскажи, откуда ты.
– Калеб Каммингс. Сиэтл.
– Что ж ты так далеко ехал? В Сиэтле тоже было прослушивание.
– Сейчас я живу в Остине, потому пришел сюда.
Женщина, сидевшая рядом с Джейн, слегка пихнула ее локтем.
– Посмотрите, какой красавчик.
– Знаю, – ответила Джейн. – И весь мой.
– Сколько же тебе лет, Калеб? – спросил судья.
– Двадцать четыре. – Калеб вдруг наморщил лоб, как будто что-то вспоминал. – Подождите, сегодня ведь тридцать первое? Сегодня
В английском языке Los Angeles и Lower Alabama имеют одинаковые начальные буквы.
