нельзя было с кем-то сходить за те полгода, что ты отсутствовал? В конце-концов, мы пока что не законные супруги, – кокетливо отнекивалась от подозрений похорошевшая за время отсутствия Николая близкая подруга.
– Замуж за меня собралась? – с затаенной обидой спросил Николай, когда они прогуливались по Невскому проспекту. – А ведь я скоро опять в командировку уеду. На несколько месяцев. Такая у меня работа, ты знаешь. Тому, кто уходит надолго в море, нужна верная жена. А про неверную жену моряка говорят… что женился он для чужого дяди. А я так не хочу.
– Ой, а я тоже одну пословицу знаю: у настоящего моряка в каждом порту жена, – бойко ответила молодая женщина.
– И так бывает, – кивнул паренек, – но не у всех.
– Я в этот раз не пойму чего-то, Коль. Мне ждать тебя?
– Вообще-то, близкие подруги не так спрашивают. Точнее, не спрашивают, а просто говорят: «Буду ждать».
– Ой, Колька, не придирайся к словам! Ты меня не первый день знаешь, – обиженно сказала Катерина. – И, вообще, чего мы зря время провожаем, зная, что ты опять скоро в рейс уходишь? – добавила она кокетливо, уверенная в своей неотразимости.
Тот разговор Николай не раз вспоминал потом, бороздя просторы Северного Ледовитого океана. Нелегко даются эти суровые и одинокие морские мили. Посылая весточки своим родным домой, не забывал и Катерину, хотя где-то в душе его уже грыз червь сомнения.
Морячок многократно перечитывал послания, полученные от родных и близких. Два письма были от Катерины, в которых подруга уверяла, что любит, скучает и ждет не дождется… Только написаны они были очень давно, сразу после его отъезда из Ленинграда…
Еще приходили весточки из дома: от матери и дяди Леши, и отдельно – от брата Сереги.
Так, например, из послания брата, Николай совершенно неожиданно узнал новость, касающуюся Катерины. Серега писал, что вскоре после его отъезда Катька выскочила замуж за Санька. Свадьбу праздновали шумно – в ресторане гостиницы «Астория». Но… Не долго музыка играла, не долго фраер танцевал. Через пару месяцев после свадьбы новоиспеченный муженек загремел в тюрягу. А Катька, теперь брюхатая к тому же, таскает передачи своему муженьку в «Кресты», пока его не перевели куда подальше.
Короче, Серега решил написать ему об этом (хоть мать была против), чтобы ввести брата в курс дела. На всякий случай. И в конце добавлял еще, что не стоит жалеть о том, на чем «негде пробы ставить».
Николай был, конечно, подавлен столь неожиданным развитием событий. И среагировал на новость чисто по-мужски – напился. А друг Витька-Комарик, который составил ему компанию, как мог, успокаивал его и клялся-божился, что вот он ни за что никогда не женится, потому что все бабы одинаковы…
Однако, как бы там ни было, результатом такой, не самой приятной новости для Николая, стало его решение не возвращаться сразу в Ленинград, хоть и соскучился он по родным.
По прибытию судна к месту
