сел и обернулся. Шагах в пяти от него по другую сторону от пепелища потухшего костра на пригорке сидел человек в плаще цвета болотной тины. Худощавый и жилистый мужчина средних лет с длинными русыми волосами, схваченными на лбу кожаным ремешком, держался за дорожный посох, зажатый между коленями. Прищурив глаза, он без враждебности или страха разглядывал молодых людей. Несмотря на приветливый взгляд и мирный вид путника, Дориан почувствовал недоброе. Появление человека на поляне было слишком внезапным. Чуткий слух друида не уловил, как он выходил из леса. Мужчина будто вырос из тумана.
– Испугал вас, ребятки? – добродушно усмехнулся человек в плаще, поерзав на бугорке, чтобы сесть поудобнее.
– Красться не надо, – сердито ответил Лотар, который тоже не слышал шагов.
– Да я не таясь, с намерением отдохнуть, а тут, гляжу, вы. – Мужчина виновато развел руками. – Это ты на меня, что ли, ножичек-то поднял? Или, упасите небеса, на него, а я помешал?
– Будет дурить, – проворчал Лотар, хмурясь под его насмешливым взглядом, и убрал кинжал в ножны. – Раз пришел отдыхать, отдыхай. – Он посмотрел на Дориана еще свирепее, чем раньше. – Разведи костер.
– Если для меня, то спасибочко, – отказался человек в плаще. – Я отдышусь только и пойду, старый, своим путем.
– Нет, для меня. – Лотар капризно надулся и закутался в свой плащ. – Я хочу чаю.
– Сейчас, хозяин. – Друид немедленно поднялся на ноги.
– А, так это ты слугу учил ножичком, – «догадался» человек в плаще. – Суров ты, однако. Извиняй, ежели что не так. Я дорогу только хотел спросить. Вы сами-то не к Старой дороге путь держите?
– Нет, – в один голос ответили Лотар и друид.
Друиду не велел ничего рассказывать Лотар, а молодому князю запретил отец.
– Да и я тоже не туда, – сказал мужчина. – Мне бы на Тиларскую тропу выйти. А то я заплутал что-то.
Услышав эти слова, Лотар почему-то обрадовался. Веселый, насмешливый путник нравился ему всё меньше. В его беспечных повадках было что-то неискреннее, притворное. Лотар видел, что и друид это чувствует и хлопочет у костра со всё более мрачным видом.
– Тропа рядом, – сказал Лотар. – Мой слуга тебя выведет на просеку, а там рукой подать.
– Ох, спасибо, молодой господин, благодетель ты мой! А то я всё иду да иду. Башмаки уж стоптал, – продолжил балагурить путник. – А лес – всё-таки место пустынное. Вы тут вечером либо ночью ничего такого не замечали?
Лотар внутренне насторожился. Последний вопрос был задан человеком в плаще вроде бы небрежным тоном, но явно неспроста. Он хотел что-то вызнать, возможно, затем и явился из леса. Лотар поймал обращенный на него взгляд Дориана, подтверждавший, что друид разделяет его догадку.
– Ничего «такого» мы не видели, – твердо ответил Лотар.
Человек пожал плечами и больше ничего не сказал. Когда он уходил вместе с Дорианом в сторону просеки,
