рассказать мне о единорогах? – спросил Лотар.
Он снова отвел глаза. Ему казалось, стоит друиду только посмотреть, как он сразу догадается, что случилось с Лотаром днем в лесу.
– Единороги? – Дориан вернулся к костру и сел на свою постель из веток. – Это самые красивые из волшебных животных. Есть еще драконы, конечно, но, в отличие от них, единороги безвредны. Рог у них острый, но они им только защищаются. Единороги никогда не нападают сами. Людей они дичатся, потому что люди относятся к ним как к добыче. Считается, что рог единорога – бесценное сокровище. Он, мол, дарует всяческие блага – и долголетие, и мужскую силу, и исцеление от болезней.
– А это неправда? – спросил Лотар.
– Сказки! – фыркнул друид и придвинулся к затухающему огню. – Но разве можно выбить из головы человека эти суеверия? А из людей единороги любят молодых незамужних девушек, особенно красивых. Их можно понять, да?
Лотар ответил только вздохом. Пока друид рассказывал, у него в груди словно сжималась невидимая пружина. И чем туже она сжималась, тем больнее становилось. Влажные печальные глаза глядели на Лотара из темноты леса, в которой навеки затерялся единорог. Глядели без упрека, но юноша постоянно ощущал этот упрек в мыслях. Единорога убили люди, такие же, как он, считающие волшебство злом и не способные увидеть красоту волшебного создания. Думая об этом, Лотар удивился сам себе. «Как я дошел до таких идей? – спросил он себя. – Волшебство затягивает меня, как сеть!»
– Если ты еще не согрелся, хозяин, я могу жечь костер и ночью, – сказал друид, заметив, что молодой князь сделался молчалив и мрачен.
Сам он дрожал на ветру, поднявшемся к ночи, но не подавал виду. Кольцо верности, которым Лотар подчинил его себе, заставляло друида заботиться в первую очередь о благе хозяина. От понимания этого Лотару всё-таки стало стыдно.
– Ладно, иди сюда, – проворчал он и приподнял край плаща.
– А это уже лишнее, – ответил друид и сдержанно опустил глаза, но в уголке его рта промелькнула едкая насмешка.
Наметившееся было сострадание враз обернулось взрывом досады. «Придурок!» – подумал Лотар и повернулся спиной. Несколько минут у костра было тихо. Одинокие листья, срываясь с ветвей, пролетали над поляной запоздалыми бабочками. Друид помешивал палкой в костре. Лотар боролся со злостью и горечью, кипевшими в нём тем больше, чем меньше он понимал почему.
– А еще, – нарушив молчание, добавил друид, – единороги наделены защитной силой, как никакие другие из волшебных животных. Но ее нельзя добыть охотой. Только сам единорог может по доброй воле поделиться силой с кем-либо перед смертью. А это еще надо заслужить.
«Разве я заслужил?» – спросил себя Лотар.
– В Железном лесу много единорогов?
– Не так, как прежде. – Друид повернулся спиной к костру и лицом к Лотару. – После войны с волшебством численность большинства волшебных животных уменьшилась. Но в Железном лесу они под защитой Хранителя.
