ответить.
– Кто вы? – чтобы выиграть время, спросила она. – Вы работали с моим мужем?
– Мое имя тебе ничего не скажет, – резко ответил он. – Я просто хочу знать, где мать и сын Дельбо. Ты наверняка в курсе.
Эрмин быстро соображала.
«Он врет. Если бы он расспрашивал людей в Перибонке, знал бы, что Тошан ушел в армию. И откуда он едет? Из Валь-Жальбера? Тогда ему известно, где я живу».
Внезапно она подумала о записке на двери со словом «Месть» и о подожженной хижине, и у нее по спине побежали мурашки. А тут еще надо было сдерживать встревоженного Шинука, который так и норовил сдать назад.
– Сожалею, месье, – заявила она твердо. – Мой муж нашел себе работу в Вальдоре и вернется только на Рождество. Что до моей свекрови, то она собиралась перезимовать у кого-то из родственников. Мы с ней не в ладах, так что я не могу вам сказать, у кого именно она сейчас гостит.
Мужчина, без сомнения, знал, что Тала индианка, так что мог предположить, что она находится в одной из резерваций индейцев монтанье.
– Не держи меня за дурака! – прорычал он. – Предупреждаю, дамочка, что начнутся большие неприятности, если будешь нести вздор. Сам-то я не злой, но знаю человека, который будет очень недоволен таким ответом. А еще я советую тебе, такой красивой, не шататься в одиночку по вечерам. Обидно будет, если с тобой случится что-то нехорошее.
Эрмин постаралась скрыть нахлынувший на нее страх, откашлялась и добавила:
– Я правду вам говорю. И потом, становится холодно, я бы хотела вернуться домой. Вы меня задерживаете!
Из кабины грузовика вылез второй мужчина. В руках он сжимал охотничье ружье. На этот раз Эрмин поддалась панике. Она решила отпустить вожжи, надеясь, что Шинук бросится направо, в лес. Это было рискованно, но лучше сломать сани Маруа, чем оставаться лицом к лицу с этими незнакомцами бандитского вида. Однако ни она сама, ни конь не успели отреагировать. Незнакомец поднял свое ружье и заорал:
– Это предупреждение всем Дельбо!
Эрмин не сразу поняла, что он целится в коня. Раздался выстрел – оглушительный, ошеломляющий.
– Нет! – завопила она в ужасе. – Нет! Шинук!
Конь, инстинктивно бывший настороже, встал на дыбы. Пуля оцарапала ему грудь. Грохот и боль испугали его. Он рванулся вперед, прыгнул, обогнув грузовик, но сани с силой ударило о ствол дерева, а Эрмин выбросило на землю. Она увидела, как конь вместе с санями галопом мчится прочь.
«Слава тебе, Господи! – подумала она. – Шинук жив».
Все произошло так быстро, что она даже опомниться не успела. Кто мог так ненавидеть Талу и Тошана, чтобы стрелять в ни в чем не повинное животное?
«Что они со мной сделают?» – стучало у нее в голове, но она не могла встать на ноги.
Эрмин лежала на снегу, а двое мужчин тяжелым шагом шли к ней. Они напомнили ей медведей – такие же грузные и толстые. Но медведи испугали бы ее меньше. Внезапно ее осенило: она закрыла
