к детям. И я уверена, что Шинук ранен – надо его найти.
Сбитый с толку Онезим не стал спорить. Все произошло в шести километрах от Валь-Жальбера, так что уже через полчаса они ехали по улице Сен-Жорж. У Эрмин было время подумать об этом ужасном происшествии. Она изложила факты своему спасителю, правда, кое-что утаив, например, не рассказала о расспросах, касающихся ее мужа и свекрови.
Она сразу же увидела, что возле дома Маруа толпятся люди. Там были и Лора с Жослином, которые стояли рядом с яростно жестикулировавшим Жозефом. Эрмин открыла дверцу кабины и спрыгнула на землю.
– Эрмин, дорогая, слава Богу, что с тобой ничего не случилось! – воскликнула мать и побежала ей навстречу. – Мы уже все извелись от тревоги. Симон увидел, как Шинук несется галопом по улице. Он тут же прибежал к нам и предупредил. Такой ужас! Шинук ранен в грудь, а сани сломаны.
– Дорогая моя девочка, – воскликнул Жослин, обнимая ее, – ты попала в аварию? Что случилось?
– Это дорого тебе обойдется, Мимин! – завопил известный своей жадностью Жозеф Маруа. – Тебе придется возместить мне ущерб!
Подошел Онезим, не зная, как себя держать. Посчитав, что ему надо вмешаться, он почесал свою рыжую бороду.
– Не сердитесь, месье Маруа! Я свидетель того, что случилось. Преступники напали на Эрмин. Один из них даже выстрелил в вашего коня. Он испугался и понесся во весь опор, только это его и спасло.
– Что? – вскричала Лора. – Быть того не может! Ты больше не должна выходить из дома одна. Слышишь, Эрмин? Боже мой, Жослин, иди и немедленно позвони в полицейский участок Роберваля.
Эрмин высвободилась из объятий отца и направилась к конюшне, оттуда вышел Симон и, улыбнувшись, чтобы подбодрить ее, сказал:
– Шинук оправился от испуга, а рана, хоть и глубокая, скоро заживет. Я дал ему сена и теплой воды, и он притих. К счастью, лошади всегда находят дорогу к своей конюшне. А что произошло? Где он поранился? Ты бледна как полотно!
Элизабет Маруа только обреченно кивала головой, грубая выходка мужа буквально лишила ее сил.
– Бедняжка Мимин, Жо наговорил тебе всяких глупостей, – сказала она. – Но если на тебя напали, то твоей вины тут нет. Симон, ты знаешь, что один из них стрелял?
– Что? Как это? – рявкнул Симон.
Под пристальным взглядом Лоры Эрмин вкратце изложила ход событий. Видя, что подругу трясет и ей трудно говорить, потому что во рту у нее пересохло, Шарлотта бросилась в дом Маруа, чтобы принести стакан воды.
– Попей, Мимин, тебе станет лучше, – тихо сказала она.
Жослин поговорил с Онезимом и хотел дать ему два доллара в благодарность за то, что тот привез его дочь домой.
– Соседи, месье Шарден, должны помогать друг другу, и мне не нравится, когда нападают на женщин. Но от денег я не отказываюсь, Иветта будет довольна.
С этими словами он откланялся. Лора пригласила всех к себе в дом.
– Полиция должна провести расследование, – заявила
