Тебе незачем слушать разговоры взрослых.
Жослин, не отрывая глаз от Эрмин, ходил взад-вперед у рождественской елки. Он без труда читал на ее лице следы пережитого ужаса.
– А теперь, дорогая моя, расскажи нам, ничего не опуская, эту неприятную историю, – сказал он. – Я хочу, чтобы эти негодяи понесли наказание.
– Я вам рассказала самое главное, – вздохнула Эрмин. – Я выехала из Роберваля на закате солнца. На полпути я увидела, что навстречу мне идет грузовик. Водитель так резко затормозил, что машину развернуло поперек дороги. Сначала мне показалось, что ее просто занесло, но тут из кабины вышел мужчина и стал приставать ко мне с вопросами. Словом, все понятно.
Она слабым голосом повторила услышанные двусмысленности о ее красоте и об опасности, которая ей грозит, если она будет ездить в одиночку.
– Я повысила тон, – продолжила она, – и из машины выскочил второй мужчина с ружьем в руке. Он, похоже, был очень зол и почти сразу же выстрелил в Шинука. Бедный конь испугался и бросился галопом прочь, а я выпала из саней. Слава Богу, очень кстати подъехал Онезим Лапуант.
Жозеф Маруа, продолжая потягивать глинтвейн, наставительно произнес:
– Эти парни были пьяны. Тебе повезло, Эрмин, что они набросились на лошадь, а не на тебя! Ты свечку должна поставить за Онезима.
– Знаю, – согласилась Эрмин.
Нервы у нее были на пределе. Лора, готовая хоть из-под земли достать двух негодяев и задушить их голыми руками, если придется, произнесла пламенную речь. Жозеф и Симон строили предположения, кто это такие, изнуряя Эрмин вопросами о грузовике, его цвете, форме фар. На помощь ей пришла Шарлотта.
– Эрмин надо отдохнуть! – возмутилась она. – Вы можете вести разговоры всю ночь – это ничего не изменит. Идем, Мимин, я помогу тебе лечь и принесу ужин в постель.
– Да, спасибо, Шарлотта, я об этом только и мечтаю, – заявила обессилевшая Эрмин. – Мне кажется, будто я в Квебеке, где ты так заботилась обо мне, следила, чтобы я отдыхала после репетиций и спектаклей. Мама, отец, простите, но я поднимусь к себе. Жозеф, я очень огорчена, что сани сломаны, но я возмещу вам ущерб.
– Не думай об этом, Мимин, – отрезал Симон. – Я их починю.
Она поблагодарила, и оживленный разговор возобновился. А на втором этаже было тихо. Эрмин тут же нырнула в постель под теплые одеяла. Ее охватило ощущение безопасности, детской радости. Шарлотта расчесала ей волосы, которые разметались по подушке, словно лучики солнца.
– До чего же здесь хорошо! – заметила Эрмин. – Лолотта, позовешь детей и Мадлен?
– Если ты еще раз назовешь меня этим нелепым именем, я сбегу и ты ляжешь спать на голодный желудок, – пошутила Шарлотта. – Ну, хорошо, я пришлю к тебе детей, а сама спущусь вниз, узнаю насчет ужина.
Через несколько минут на цыпочках вошли Мукки и близнецы: им было велено не шуметь.
– Ты очень устала, мамочка? – спросила Лоранс, уже в пижаме, ее распущенные волосы были перехвачены
