иногда уезжал по делам в Петербург, бывало, что и в Европу. Может быть, удастся уговорить его взять ее с собой в столицу? Перспектива остаться с мачехой и сестрицей Злату не радовала. Нет, Аннушку она любила, но Любовь Андреевна приложит все усилия, чтобы падчерица чувствовала себя здесь лишней.
– Далеко, – вздохнул Алимов. – В Сирию.
– В Сирию? – ошеломленно переспросила Злата. – Но… но зачем?
– Мне посоветовали одну сирийскую компанию, которая торгует прекрасными тканями, специями и благовониями. Если мы сможем наладить торговлю с Дамаском, то это пойдет нам только на пользу. – Отец явно был увлечен этой идеей. – Я уеду на следующей неделе, сейчас же мне надо завершить дела. Путешествие будет долгим.
– Но, папа! Там же можно погибнуть. Пустыня, змеи, дикие животные, и бедуины всякие – достаточно грубый и опасный народ.
– Полагаю, что с этими угрозами я не столкнусь, доченька. Дамаск – отнюдь не бивуак в пустыне. Опасностей и в России хватает, а чему быть, того не миновать, – вспомнил Петр Евгеньевич одну из своих любимых поговорок.
«А как же я?» – хотела спросить Злата, но не спросила. Отцу и так забот хватает, а Любовь Андреевна относится к ней вовсе не плохо, считает он. Естественно, мачеха делала все возможное, чтобы скрыть от мужа свое отношение к падчерице. А он старался прощать и жене, и дочери, чтобы всем было хорошо жить под одной крышей. Но если папенька уедет на несколько месяцев, Любовь Андреевна Злату со свету сживет, и некому будет заступиться.
– А… а вы берете с собой кого-нибудь из слуг? – спросила Злата, чтобы хоть что-нибудь сказать. Отцу и так понятно, что она не в восторге от того, что он скоро уедет.
– Да, Тимофея возьму. – Тимофей был камердинером Петра Евгеньевича. – И еще кого-нибудь, вдруг разбойники со скорпионами нападут, отбиваться придется. – Отец пытался свести все к шутке. – Ну, не хмурься, Злата. Все будет хорошо.
– Насколько я помню, эту фразу говорят мужчины перед тем, как с ними что-нибудь случается, – буркнула девушка. Она и рада за отца была – все-таки такая перспектива для развития дела открывается, – и обидно было, что он уедет.
– Ну, что ты, Златочка? Я пошутил, нет там никаких разбойников. – Попытался утешить дочь Алимов.
– Папенька, я разбойников не боюсь! – засмеялась Злата.
– Да, ты образованная девица, Пушкина читала, – усмехнулся отец. – Все будет хорошо.
– Только грустно, – подвела итог Злата. – Вы поедете в дальние страны, а я тут останусь, вышивать…
Попытаться никто не мешает, впрочем. Отец ее не убьет, если она попросит…
– Папенька, возьмите меня с собой! – горячо взмолилась Злата.
Петр Евгеньевич долго молчал, глядя на дочь.
– Такое путешествие может оказаться тяжелым для молодой девушки, – заметил он, наконец.
– Я не боюсь
