style="font-size:15px;"> Стало совсем тихо. На Мола неумолимо надвигались сумерки, сгущаясь и спереди и сзади. Казалось, что свет отступает, как вода в отлив.
И тут вдруг появились мордочки.
Сначала за плечом у Мола возникло что-то неясное, и он сразу же подумал, что это чья-то мордочка, крохотная, злая, клиноподобная мордочка, глядевшая на него из какой-то щели. Но, когда он оглянулся, там никого не было.
Мол ускорил шаги, говоря себе, что всё это игра воображения, которому не надо давать волю, а то подобным фокусам не будет конца. Он прошёл мимо одной норки, другой, третьей, а затем… Да вот же! Нет, показалось! И всё же – да! Вот она, маленькая, узкая мордочка с тяжёлым взглядом, высунулась неподалёку от него из норы и тут же исчезла. Молу стало не по себе, но он сделал усилие и двинулся дальше. И сейчас же как по команде из всех норок и дупел, далёких и близких, а было их никак не меньше сотни, быстро выглянули, как ему показалось, такие же мордочки, и у каждой был злой и острый взгляд, в котором сквозили ненависть и отвращение.
Ах, как бы ему уйти подальше от всех этих нор, подумал он, чтобы только не видеть этих мордочек. Сойдя с тропинки, он нырнул в кусты и двинулся дальше не разбирая дороги.
И тут раздался свист.
Свист был резким, но тихим, словно доносился издалека. Свист этот погнал Мола быстрее вперёд.
Однако вскоре такой же свист, раздавшийся далеко впереди, заставил Мола задуматься, не повернуть ли назад. Когда крот в нерешительности остановился, свист раздавался уже со всех сторон. Казалось, кто-то ловит его и толкает дальше, туда, в глубь леса. Молу было ясно, что все эти свистуны решительны и готовы на всё! А он… он был совсем один, к тому же безоружен. И помощи было ждать неоткуда. И подкрадывалась ночь.
Затем послышалось шуршание.
Он даже подумал, что это шуршит палая листва – таким слабым был этот звук. Затем, когда шуршание стало громче и приобрело устойчивый ритм, Мол понял, что это тихое «шлёп-шлёп-шлёп», долетевшее пока ещё издалека, не что иное, как топот крохотных ног. Но где оно было, это шлёпанье, спереди или сзади? Сначала казалось одно, потом другое, потом и то и другое сразу. Шлёпанье становилось всё громче, множилось и сначала, как он понял с испугом, отсекло ему дорогу, а потом окружило со всех сторон. Крот замер. Но, пока он прислушивался, из-за деревьев выскочил и поскакал в его сторону кролик. Мол ожидал, что, увидев его, кролик приостановится или свернёт с дороги, но вместо этого кролик с перекошенным от испуга ртом пронёсся мимо Мола, едва его не задев. «Убирайся отсюда, дурачок, убирайся!» – сверкнув глазами, бросил он и, обогнув пень, скрылся в спасительной норе. Шуршание стало ещё громче, оно звучало как внезапный град по ковру из сухой листвы, покрывавшему землю. Весь лес, казалось, бежал сейчас, бежал упорно, занятый охотой, погоней и сжимавшийся кольцом вокруг чего-то. Или кого-то? И крот тоже побежал, в страхе, бесцельно, сам не зная куда. Он бежал от всех этих злых
