target="_blank" rel="nofollow" href="#i_010.png"/>– Тем не менее он славный малый, – задумчиво произнёс Оттер. – Но нет в нём постоянства. Особенно в выборе лодки.
С того места, где друзья сидели, им хорошо была видна река, отделённая от них небольшим островком. Именно там в этот момент появилась гоночная двойка. Гребец – коротконогий крепыш – с невероятным усердием работал вёслами и поднимал столько брызг, что можно было подумать, будто нет работы тяжелее. Рэт встал и окликнул его, но Тод, ибо это был он, только кивнул в ответ и продолжал делать своё дело.
– Да он вылетит из лодки, если будет так её раскачивать! – сказал Рэт, вновь усаживаясь на траву.
– Наверняка вылетит, – захихикал Оттер. – Рассказывал ли я тебе забавную историю, которая приключилась с нашим Тодом и начальником шлюза? Дело было так. Тод…
Муха-однодневка неуверенно летела вдоль берега. Её шатало из стороны в сторону, как будто она была под мухой, что вообще свойственно вылетевшим в свет юным денди мушиной породы. Раздался всплеск, и – хлоп! – однодневка исчезла.
Исчез и Оттер.
Крот посмотрел в воду. Голос выдры ещё звучал у него в ушах, но место, где только что находился Оттер, было пусто. Оттера не было видно нигде, вплоть до самого горизонта.
И тут на поверхности воды вновь появилась дорожка из пузырьков.
Рэт что-то мурлыкал себе под нос, и Мол вспомнил, что звериный этикет запрещает обсуждать внезапные исчезновения друзей, даже если есть на то причина, а тем более если такой причины нет.
– Нам, пожалуй, пора возвращаться, – сказал Рэт. – Интересно, кому из нас лучше упаковать корзинку?
– Прошу, позволь это сделать мне! – взмолился Мол.
И Рэт конечно же позволил.
Упаковывать корзинку было менее приятно, чем распаковывать. А точнее, совсем неприятно. Но Мол предпочитал радоваться всему. Радоваться, хотя он и обнаружил тарелку, глазевшую на него из травы уже после того, как корзинка была уложена и перевязана. А когда он вновь всё перепаковал, Рэт заметил вилку, лежавшую на самом видном месте, да ещё, представьте, баночку горчицы, на которой крот сидел, сам того не замечая. К счастью, эта баночка оказалась последней, поэтому Мол не успел сильно расстроиться.
Послеполуденное солнце опускалось всё ниже и ниже, пока Рэт тихо грёб к дому. У него было мечтательное настроение. Он нашёптывал самому себе стихи, почти не обращая внимания на Мола. А Мол, наполненный впечатлениями о пикнике, пребывал в состоянии самодовольства и гордости. Теперь он, как ему казалось, чувствовал себя в лодке как дома и испытывал невероятную жажду деятельности, поэтому чуть погодя он сказал:
– Рэтти, пожалуйста! Дай и мне погрести!
Рэт покачал головой и улыбнулся:
– Не сейчас, мой юный друг. Сначала ты должен получить несколько уроков. Гребля совсем не такое простое дело, как кажется.
Мол
