у нас каприз:Встать вдруг вверх хвостами,
Головами вниз.
Весело стрижи кричат
Нам с высоты –
Мы ныряем в заводи,
Подняв хвосты.
– Не представляю, смог бы я так много думать над такой маленькой песенкой? – осторожно заметил Мол.
Он не был поэтом и поэтому не мог понять того, кто это представлял. Зато он был честен.
– Ты не одинок. Точно так же считают и утки, – смеясь, заметил Рэт. – «Почему одним, ну, например, нам, говорят они, нельзя делать то, что хочется, когда хочется и как хочется, в то время как другим, тем, которые сидят на берегу, и всё время наблюдают за нами, и учат нас жить, и сочиняют про нас стихи, и всё такое прочее, это делать можно? Получается какая-то чепуха, ерунда какая-то!» Вот что говорят утки.
– Да, это так, именно так! – совершенно искренне сказал крот.
– Нет, не так! – возмутился Рэт.
– Ну хорошо, не так так не так, – мягко ответил Мол. – Но вот о чём я хотел тебя попросить. Ты бы не представил меня мистеру Тоду? Я столько о нём слышал, что очень хотел бы с ним познакомиться.
– Что ж, это можно, – добродушно сказал Рэт, вскакивая на ноги и уже на весь день выбрасывая стихи из головы. – Спускай лодку на воду и поплыли! Нет такого времени, когда Тода нельзя было бы навестить. В ранний час или в поздний он всегда один и тот же. Всегда в хорошем настроении. Всегда рад тебя видеть. Всегда огорчается, когда ты уходишь!
– Должно быть, он очень славный! – заметил Мол, залезая в лодку и берясь за вёсла.
– Он и в самом деле лучше всех! – ответил Рэт, устраиваясь поудобнее на корме. – Такой простой, такой добродушный и такой сердечный! Правда, он не слишком умён, но не всем же быть гениями! Кроме того, он хвастлив и самонадеян. Однако есть у него и превосходные качества, у нашего Тода!
Миновав излучину реки, друзья поплыли туда, где невдалеке был виден красивый, величественный старинный особняк из красного кирпича. Ухоженные лужайки спускались от него к самой воде.
– Вот это и есть Тодхолл, усадьба моего друга, – сказал Рэт. – А в той бухте слева, где стоит табличка: «Частное владение. Причаливать запрещено!» – находится лодочный сарай Тода. Там мы и оставим лодку. Справа – конюшни. А теперь ты смотришь на павильон, где устраиваются банкеты. Он очень старый, этот павильон. Как известно, наш Тод богат и его дом, несомненно, один из лучших домов во всей округе, но мы Тоду никогда об этом не напоминаем.
Они проскользнули в бухту, и, когда лодка вошла в тень большого лодочного сарая, Мол перестал наконец махать вёслами. В сарае они увидели несколько больших лодок, подвешенных к балкам или лежащих на стапелях, но в воде не было ни одной. Место это имело вид заброшенный и забытый.
Рэт огляделся.
– Понятно, – сказал он. – Тод в лодочки больше не играет. Ему надоели и они, и всё, что с ними связано. Хотелось бы знать, какая у него новая причуда? Однако, чем гадать, лучше пойдём найдём его. Мы наверняка об этом услышим.
Друзья высадились на берег и отправились по ярким, покрытым
