шуба его окончательно не высохла. А тем временем Рэт снова бросился в воду, перевернул лодку, подогнал своё плавучее имущество к берегу, прыгнул за корзинкой и с трудом вытащил её на сушу.
Когда всё было готово к отплытию, Мол, слабый и подавленный, занял место на корме лодки и по дороге домой сказал низким, срывающимся от волнения голосом:
– Рэтти! Мой великодушный друг! Прости меня за глупое и неблагодарное поведение. Моё сердце готово остановиться, когда я думаю о том, что из-за меня могла пропасть такая прекрасная корзинка. Правда, я был настоящим ослом! Теперь я это понимаю. Сможешь ли ты всё забыть и простить меня? Позволишь ли, чтобы всё вернулось на круги своя?
– Всё в порядке! Я на тебя не в обиде! – весело ответил Рэт. – Что такое немного вымокнуть для водяной крысы? В году я больше дней нахожусь в воде, чем на суше. И перестань об этом думать. Кстати, я считаю, что тебе некоторое время стоит пожить у меня. В моём доме всё просто и обыкновенно. Совсем не так, как у мистера Тода, впрочем, ты его дома ещё не видел… Тем не менее я постараюсь сделать всё, чтобы тебе было удобно. И грести тебя научу. И плавать. И ты будешь держаться на воде не хуже, чем любой из нас.
Мол так был тронут его добротой, что от волнения даже потерял дар речи, а потом лапой смахнул с глаз несколько слезинок. Но Рэт тактично отвёл взгляд в сторону. И вскоре хорошее настроение вернулось к Молу, так что он даже смог прямо высказать паре куропаток, которые со смехом обсуждали его мокрый костюм, всё, что он о них думает.
Когда друзья вошли в дом, Рэт сразу же разжёг огонь в камине и усадил Мола в кресло перед ним. Потом он принёс кроту халат и шлёпанцы и до ужина рассказывал ему всевозможные речные истории. Подземному жителю Молу все эти истории показались невероятно захватывающими. Он узнал о плотинах, о внезапных наводнениях, о прыгающих щуках, о пароходах, с которых в воду летели тяжёлые бутылки, причём не исключено, что бутылки бросали не только с пароходов, но и сами пароходы. Узнал Мол и о цаплях, о том, что они, представьте себе, чересчур разборчивы в выборе собеседника. Узнал о приключениях в водосточных канавах, о ночных рыбалках с выдрами, в частности с Оттером, а также о путешествиях на дальние луга с барсуком Баджером. Ужин тоже был исключительно приятным! Но после него Мол вдруг почувствовал, что его ужасно клонит ко сну, и тогда заботливый хозяин повёл его вверх по лестнице в лучшую свою спальню, где крот вскоре положил голову на подушку и впал в состояние сладостного покоя и умиротворения, зная, что его новоприобретённый друг Река легонько постукивает волной по подоконнику.
Для освободившегося от забот Мола день этот был всего лишь одним из множества подобных дней, которые становились всё более длинными и наполненными по мере того, как лето двигалось вперёд, к своей вершине. Мол научился плавать и грести и теперь уже с радостью входил в бегущий поток. А ещё, прикладывая ухо к стебелькам тростника, он научился порой улавливать то сокровенное, что постоянно нашёптывает им ветреный ветер.
