piloodi närvisiirikute tõttu, mille me pidime kahjuks eemaldama.”
„Kas talle on kunagi võimalik uus komplekt siirdada?”
„Seda on vara öelda. Ma ütleksin, et mõlema patsiendi pikaajaline prognoos on hea, aga kumbki neist ei saa veel vähemalt aasta sõjaväeliste kohustuste juurde tagasi pöörduda. Lisaks on neil vaja põhjalikku taasõpet. Mina soovitan mõlemal juhul tungivalt, et nad viidaks tagasi koju, pere keskele, juhul kui see on võimalik. Aja jooksul soodustab tuttav keskkond nende ligipääsu säilinud mälestustele.”
„Leitnant Durhamil on Maal pere. Me hoolitseme, et ta sinna viidaks. Tehnik Vifian on Kline’i Jaamast. Me vaatame, mis tema puhul teha annab.”
Quinn noogutas energiliselt ja tegi märkmeid.
„Nemad saan ma siis juba täna välja lasta ja teile üle anda. Meie tegime kõik, mis suutsime, edasine tervenemine peab toimuma tavalises keskkonnas. Niimoodi… nüüd jääb veel ainult teie härra Aziz.”
„Minu rünnakrühmlane Aziz,” nõustus Miles. Aziz oli kolm aastat dendarii palgasõdur olnud, ta kandideeris ohvitseri väljaõppeks ja võeti vastu. Kakskümmend üks aastat vana.
„Härra Aziz on… jälle elus. See tähendab, et tema kehaprotsessid toimuvad ilma kõrvalise abita, kui mitte arvestada kerget probleemi kehasisese temperatuuri reguleerimisega – aga paistab, et ka see paraneb.”
„Aga Azizil ei olnud ju peavigastust. Mis siis valesti läks?” küsis Miles. „Kas te tahate öelda, et tema aju jääb koomasse?”
„Kahjuks on härra Aziz halva ettevalmistustöö ohver. Ilmselt lasti tema veri välja kiiruga ja mitte nii täielikult kui vaja. Väikeste külmunud hemotsüstide tõttu on tema ajukude kärbunud laikudega üle külvatud. Me eemaldasime hävinenud kohad ja alustasime uute kasvatamist ning paistab, et see kulgeb edukalt. Kuid tema isiksus on igaveseks kadunud.”
„Täielikult?”
„Võimalik, et mõned ärritavad mälestuskillud on säilinud. Unenäod. Kuid ta ei pääse mõnele oma ajupiirkonnale ei uute ega vanade närviteede kaudu ligi, sest ajukudet ennast pole enam. Ta alustab nullist, peaaegu lapsena. Muuhulgas ei oska ta rääkida.”
„Kas tema intellekt taastub? Mingil ajal?”
Aragones kõhkles liiga kaua, enne kui vastas. „Mõne aasta pärast on lihtsamad ülesanded talle võib-olla jõukohased ja ta saab iseseisvalt hakkama.”
„Saan aru,” ohkas Miles.
„Mida me temaga teeme?”
„Tema on ka selline, kes pole lähedasi nimetanud.” Miles hingas puhinal välja. „Viige ta mõnda pikaajalise hoolduse asutusse siinsamas Escobaril. Sellisesse, kus on hea raviosakond. Soovitage mõnda ise. Ma loon väikese fondi, kust kulusid katta, kuni ta omal käel hakkama saab. Ükskõik, kui kaua sellega siis ka läheb.”
Aragones noogutas ning nii tema kui Quinn tegid märkmed.
Kui nad olid veel mõned korralduslikud ja rahanduslikud üksikasjad paika pannud, läksid nad laiali. Miles käis peale, et saaks Azizi näha, enne kui teised kaks paranejat kaasa võtab.
„Ta ei tunne teid ära,” hoiatas Aragones, kui nad juba palatite osakonda astusid.
„Pole midagi.”
Esmapilgul ei paistnudki Aziz nii väga ülessoojendatud surnu moodi, kui Miles oli arvanud, kuigi tal oli seljas haiglakittel, mis ei näita inimesi just kõige paremast küljest. Tema näos oli jumet ja soojust, kaasasündinud kõrge melaniinitase säästis teda haigekahvatusest. Kuid ta lamas tuimalt, ta oli kõhn, linade sisse keeratud. Voodi küljed olid üles tõstetud, meenutades ebameeldivalt lapsevoodit või surnukirstu. Quinn toetas selja vastu seina ja pani käed rinnale vaheliti. Haiglad ja kliinikud tekitasid ka temas väga tugevaid assotsiatsioone.
„Azzie,” hüüdis Miles vaikselt ja kummardus Azizi kohale. „Azzie, kas sa kuuled?”
Azizi pilk peatus korraks temal ja läks siis jälle uitama.
„Ma tean, et sa ei tunne mind ära, aga võib-olla jääb see sulle meelde. Sa olid hea sõdur, tark ja tugev. Sa aitasid oma kaaslasi, kui õnnetus toimus. Sul oli selline enesevalitsus, mis päästab elusid.” Kuid sinu elu see ei päästnud. „Homme lähed sa teistmoodi haiglasse, seal aidatakse sul terveks saada.” Sa lähed võõraste keskele. Jälle võõraste keskele. „Raha pärast ära muretse. Ma korraldan kõik, nii et seda jätkub nii kauaks kui vaja.” Praegu ta ei tea, mis raha ongi. „Ma käin sind aeg-ajalt vaatamas, kui võimalus tuleb,” lubas ta. Aga kellele ta seda lubas? Azizile? Azizi polnud enam. Iseendale? Tema hääl kustus, jõud sai otsa.
Kuulmise stimuleerimise peale hakkas Aziz visklema ning tõi kuuldavale valje, seosetuid oigeid – nähtavasti ei osanud ta veel oma hääle tugevust kontrollida. Miles ei näinud ühtegi märki sellest, et see oleks olnud katse suhelda, kuigi lootis meeleheitlikult. Ta nägi ainult loomalikke reflekse.
„Ole siis tubli,” sosistas ta, läks eemale ja jäi hetkeks värisedes koridori seisma.
„Miks sa ennast niimoodi piinad?” küsis Quinn teravalt. Tema vaheliti käed, mis pigistasid kõvasti keha, lisasid kuulmatult: Ja mind.
„Esiteks ta suri minu eest, sõna otseses mõttes, ja teiseks…” ta proovis oma häält lõbusamaks sundida „…kas sina ei tunne mingit kinnismõttelist vajadust oma kõige suurematele hirmudele silma vaadata?”
„Kas sa kardad siis kõige rohkem surma?” küsis Quinn uudishimulikult.
„Ei, mitte surma.” Miles hõõrus mõtlikult laupa. „Ma kardan mõistusekaotamist. Ma olen pidanud kogu oma elu nõudma sellega leppimist.” Tema käevibutus hõlmas tervet tema keha, nii lühike kui see oli. „Ma olen alati olnud väike nutikas tõbras, kes on vaenlastest mõtlemises mitme ringiga ees ja peab seda pidevalt tõestama. Kui mul poleks ajusid…” Kui mul poleks ajusid, poleks ma midagi. Ta tundis kõhus kasvavat valusat pinget, ajas end sirgu, et seda maha suruda, ja saatis Quinnile kiire naeratuse. „Astume siis edasi, pea püsti.”
Pärast Azizi nägemist ei olnud kohtumine Durhami ja Vifianiga enam nii kohutav. Nad oskasid kõndida ja rääkida, kuigi takerdudes, ja Vifian tundis isegi Quinni ära. Nad viisid nad renditud terramobiiliga tagasi süstikujaama ning Quinn talitses nende alles paranevatele haavadele mõeldes isegi oma käige-kõik-kuradile-sõidustiili. Kui nad süstiku juurde jõudsid, saatis Miles Durhami istuma ette, piloodi, tema sõbra kõrvale, ja kui nad jõudsid „Triumphi” kõrvale, oli Durhamile meenunud mitte ainult piloodi nimi, vaid ka mõned süstikujuhtimisvõtted. Miles andis mõlemad taastujad üle meedikule, kes oli neile süstikukoridori vastu tulnud ja eskortis nad pärast lühikest, kuid kurnavad reisi laatsaretti, et nad seal jälle voodisse heidaksid. Miles saatis neid pilguga, tundes end pisut paremini.
„Kulukas,” märkis Quinn mõtlikult.
„Jah,” ohkas Miles. „Taastusravi võtab meie meditsiiniosakonna eelarvest juba kohutavalt suure tüki. Võib-olla pean ma laskma raamatupidamisel sellele eraldi eelarve teha, et meditsiiniosakond korraga ohtlikult alarahastatuks ei jääks. Aga mida ma teha saan? Minu sõdurid näitasid üles mõõtmatut ustavust, ma ei saa neid nüüd reeta. Pealegi” – üle tema näo lipsas muie – „maksab selle eest Barrayari Keisririik.”
„Mina sain aru, et teie Julgeoleku
