большое, славный купец. Здоровья тебе и мир твоему дому, – ответил старик и откинул одну половинку плаща.
Я невольно напрягся, уж больно хорошее и заученное было у старика движение. На какую-то тысячную долю секунды мне показалось, что сейчас закатное солнце блеснет на затертой детали пистолета и жди беды.
Словно заметив мою реакцию, старик замедлил руку и убрал плащ уже значительно медленнее. На поясном ремне висела всего лишь пластиковая зеленая фляга.
– Великую Катастрофу застал, видел же? – спросил Уджаев, посмотрев на то, как Азамат почти выдернул протянутую флягу из рук путника.
– Да, – кивнул старик, склоняясь над рюкзаком и доставая из него пустой бурдюк из шкурки какого-то местного степного зверька. – Но я был совсем маленьким, практически ничего не помню.
– Плохо, – протянул купец.
– Чего плохого-то? – недовольно спросил Бикашев, столь же резко забирая бурдюк и направляясь назад к каравану.
– А то, что скоро не останется людей, которые бы её помнили. Да уже же не осталось почти. Опять забудем всё, чему научились. Опять молодежь те же ошибки сделает. Опять Земля отомстит…
– Да не будет этого, – фыркнул логист, удаляясь.
– Наши предки тоже так думали, – хмыкнул Анарбек, устремив задумчивый взгляд на садящееся солнце.
– Это неизбежно, – протянул старик, поправляя клапан рюкзака и выпрямляясь. – Мы всегда совершали, и будем совершать одни и те же ошибки. И никогда их не поймем со слов других, пока не почувствуем их сами… Это наша, человеческая, судьба…
Караванщик перевел на него задумчивый взгляд, после чего его пухлые губы тронула улыбка.
– Меня зовут Анарбек Уджаев, – сказал он, подходя ближе к путнику и протягивая руку.
– Игорь Коновальцев, – ответил старик пожимая её.
– Есть просьба у тебя? – спросил Уджаев.
Я невольно переступил с ноги на ногу. Давно я не слышал предложения «просьбы». Ещё лет десять назад, когда я только начал заниматься этим делом, караванщики охотно задавали этот вопрос людям, явно нуждающимся в помощи. Но в последнее время подобное происходило всё реже. Во всяком случае, лично я давно такого не слышал.
Губы старика тронула еле заметная улыбка.
– Я так понял, вы идёте на запад?
– На запад, – протянул Уджаев, выжидающе посмотрев на Игоря.
– Мне как раз в те края, возьмите попутчиком, на день, может два. Проблем не будет, гарантирую.
Анарбек сощурил свои и без того узкие глаза.
– Там на сотни квадратных километров лишь мертвые поселки же. И старое русло Урала, зачем тебе туда?
– Я же говорю, повидать друга…
– Хороший друг значит, раз ты готов так рисковать.
Старик Игорь поправил шляпу и кивнул.
– С одним ножом идёшь? – недоверчиво спросил Уджаев.
– Если не дать
