разгружалась. Кряжистый мужчина средних лет, и мальчик лет двенадцати стаскивали вещи и улов на сушу. Кареглазый мальчонка бросил восхищенный взгляд на всадника, который, улыбаясь, направил коня прямо к лодке.
– Как клев? – поинтересовался верховой. Осадив жеребца, он спрыгнул наземь и подошел к рыбакам.
– С утра было еще ничего, а щас… – рыболов махнул рукой и продолжил свое занятие.
– А можно взглянуть на улов? Одним глазком?
– А че ж? – неопределенно бросил мужик, и настороженно протянул Лису мешок.
– Купить рыбки аль желаете?
– Да нет, – признался Гилберт. – Просто сам рыбак и мне интересно.
– Смеяться изволите, молодой господин?!
– Отнюдь.
Рыбак посмотрел на него сурово, а затем улыбнулся.
– Действительно, не шутите. Куда путь-то держите?
– В Барф.
– Так вы это… не знаете что ль? Дорога закрыта.
– Кто ж ее закрыл? – удивился аристократ.
Мужчина облизал пересохшие губы и невесело молвил:
– Вариские бандюги засели на мосту.
Де Арни обомлел. Это в Королевстве Мидгард – то? Какие-то разбойники, всего в нескольких лигах от города грабят путников?
– Но почему Князь бездействует?
– А… Пес его знает, эту сволочь! Ты один едешь-то? – узнал он. Глаза его странно блеснули. Лис блеска не заметил, не услышал он и тихих шагов за спиной.
– Может и один. – Едва Гилберт произнес последние слова, как сзади кто-то навалился и ударил дубинкой по голове. Удар пришелся вскользь, но он все равно упал, а когда стал подниматься – его снова повалили.
– У него меч, осторожно! – крикнул чей-то бойкий голос, напомнив Лису, что он не безоружен. Но поднимать меч, символ принадлежности к аристократам, на простого мужика было недостойно. Отец еще с детства привил ему понятие чести и благородства, а также заставил зазубрить многотомный «Кодекс рыцарства».
Однако меч ему никто и не дал обнажить. Лягнув одного из напавших, Де Арни на миг освободился, но лишь на мгновение. В следующую секунду стальные пальцы сжались на его лодыжках и сильно встряхнули. Аристократ упал лицом в грязную листву и умудрился разбить нос о придорожный камень. Горячая ярко-красная, но никак не голубая кровь, моментально покрыла его лик. Он потянулся к клинку, но ножны на поясе уже были пусты. Какой-то бугай снова огрел его дубиной и мир закружился. На безобразных лицах, заросших многодневной щетиной, Де Арни видел решительность. Эти люди способны убить. Беспредел властей загнал их в тупик. Они переступили ту черту, когда убийство и последующий грабеж лишь способ возвращения к нормальной жизни. Они убьют его, сейчас и здесь. С этой мыслью он смириться никак не мог. Понимая, что терять особо нечего, Лис вдруг
