подвале среди десятка банок с соленьями, которые остались еще от родителей, Гил отыскал пыльную бутыль с узким горлышком, пробка которой была запечатана синим воском.
Когда хозяин вернулся в холл, гость сидел на корточках у самого огня. Взор его был обращен на полыхающее пламя, что пожирало остатки поленьев, а в руках он держал портрет старшего Де Арни – Валентина.
Заслышав шаги, незнакомец поставил портрет на комод и повернулся к Гилберту.
– А вы похожи на него, – заметил он, улыбаясь. Улыбка была на удивление приятной, образ сурового гиганта никак не вязался с ней. – Наверное, вы Гилберт, он много о вас говорил. Так я могу увидеть вашего отца? Или он занят?
– Вы опоздали. – Лис откупорил пробку и разлил содержимое бутыли по двум бокалам.
– Я так и думал! – огорченно воскликнул гость, всплеснув руками. – Он уехал к родственникам в Глэтхолл, ведь так?
Де Арни лишь покачал головой.
– Мой отец пропал три года назад. С тех пор его никто не видел.
Повисла неестественная тишина, даже дождь и гром за окном замерли, боясь нарушить ее. Титан вскочил, брови его стремительно взметнулись на лоб, в глазах застыли удивление и боль.
– Вы шутите?!
– Нет. На подобные темы не шутят.
– Но… – начал гость, но вдруг резко замолк, что-то припомнив.
Взгляд Лиса скользнул по одежде гостя, и он заметил трехлучевую звезду. Такую же, что изображалась на многих вещах отца. Значит великан действительно гвардеец Князя. Но странное дело – он не походил ни на одного из представителей местных народов. Здешний люд был невысок и коренаст, глаза их были светлыми, не то, что у незнакомца.
Род Де Арни появился в этом крае три столетия назад и сразу привлек к себе повышенное внимание. Их всегда считали авантюристами и чудаками. У жителей Заречья даже сложилась поговорка: «Лезешь во все подряд, как Дармотские Лисицы». Лисицами их называли за то, что этот зверь был изображен на фамильном гербе, да и сами Де Арни на него во многом походили. «Дармотские», потому что раньше жили в поместье «Дармот», далеко на востоке, хотя никто, кроме самих представителей рода, не знал, насколько далеко был их прежний дом. Отец и дед всю жизнь умалчивали причины их переезда сюда, несмотря на жгучий интерес к этой теме молодого Де Арни.
Гость прибыл из очень далеких стран, ибо Гилберт никогда в жизни еще не встречал подобных людей. Великан пригубил вина.
– Мне жаль. Валентин был моим близким другом. Он покинул службу, хотя мы не хотели отпускать его… И вот. Теперь, когда он так нужен – он исчез, – в его глазах застыла боль. Он искренне сожалел, понимая, что старый друг погиб.
Они сели в широкие кресла напротив друг друга. Рядом с собой гость положил черный шелковый сверток, с которым не расставался.
Де Арни залпом выпил кислое вино, стараясь заглушить боль сердца, боль воспоминаний. Перед глазами
