lõpu teha. Aga kuidas alustada? Võib-olla õhtusöögiga, mitte selle tavalise küsimustikuga … noh, see oleks midagi uut, viia ta välja sööma.
Me jõuame kaablite juurde, mis on sorteeritud pikkuse ja värvi järgi. Hajameelselt libistan sõrmed üle pakkide. Ma võiksin ta lihtsalt välja sööma kutsuda. Nagu kohtamisele? Kas ta oleks sellega nõus? Kui ma talle korraks otsa vaatan, uurib ta oma ristatud sõrmi. Ta ei suuda mulle otsa vaadata … see annab lootust. Ma valin pikemad kaablid. Need on pealegi painduvamad ja nendega saab kahed randmed ja kahed pahkluud kokku siduda.
„Need sobivad küll.”
„Kas veel midagi?”
„Ma tahaksin maalriteipi.”
„Kas te teete remonti?” Oh, kui ta ainult teaks …
„Siitkaudu,” ütleb ta. „Maalriteip on selles vahes.”
Lase käia, Grey. Sul pole eriti palju aega. Haara ta vestlusesse. „Kas te olete siin kaua töötanud?” Muidugi tean ma juba vastust. Mitte nagu mõned teised, mina uurin tausta. Miskipärast tunneb ta piinlikkust. Jeesus, kui uje see tüdruk on. Mul pole mingit lootust. Ta pöörab kähku ringi ja kõnnib sektsiooni suunas, millel on kiri Remont. Ma järgnen talle innukalt nagu kutsikas.
„Neli aastat,” pomiseb ta, kui oleme teipide juurde jõudnud. Ta kummardub ja võtab kaks rulli, kumbki erineva laiusega.
„Ma võtan selle.” Laiem teip sobib suu sulgemiseks paremini. Kui ta minust mööda läheb, puutuvad me sõrmeotsad korraks kokku. See resoneerub mu niuetes. Neetud!
Ta kahvatub. „Veel midagi?” Ta hääl on vaikne ja kähe.
Jeesus, mul on temale samasugune mõju nagu temal minule. Võib-olla …
„Köit, ma arvan.”
„Siitkaudu.” Ta liigub mööda riiulivahet edasi, andes mulle järjekordselt võimaluse oma tagumikku imetleda.
„Millist sorti te tahate? Meil on sünteetilist ja looduslikust kiust köit … sidumisnööri … peenikest köit …”
Kurat küll – lõpeta ära. Ma oigan sisimas, püüdes eemale peletada kujutlust, kuidas ta mu mängutoas laest alla ripub.
„Ma võtan neli meetrit seda looduslikku sidumisnööri, palun.”
See on karedam ja hõõrub naha marraskile, kui rabelema hakkad … nöör, mis mulle meeldib.
Ta käed värisevad, aga ta mõõdab neli meetrit nööri välja nagu tõeline proff. Ta tõmbab paremast taskust noa ja lõikab nööri sujuva liigutusega katki, kerib korralikult kokku ning paneb plastikkotti. Muljetavaldav.
„Kas te olite gaid?”
„Organiseeritud ühistegevus pole just päris minu rida, härra Grey.”
„Mis on sinu rida, Anastasia?” Ta pupillid suurenevad, kui teda silmitsen.
Just!
„Raamatud,” vastab ta.
„Millised raamatud?”
„Ah, tavalised. Klassika. Peamiselt Briti kirjandus.”
Briti kirjandus? Brontëd ja Austen, ma võin kihla vedada. Kõik see suur romantika, ninnu-nännu.
See pole hea.
„Kas te vajate veel midagi?”
„Ma ei tea. Mida te veel soovitaksite?” Ma tahan ta reaktsiooni näha.
„Tee-ise mõttes?” küsib ta üllatunult.
Ma tahaks laginal naerda. Oh, kallis, tee-ise pole minu rida. Ma noogutan, surudes alla oma lõbusust. Ta silmad liiguvad mu keha mööda alla ja ma tõmbun pingesse. Ta hindab mu seksikust!
„Kaitserõivaid,” pahvatab ta.
See on kõige ootamatum asi, mida olen kuulnud teda ütlemas pärast gei-küsimust.
„Te ei taha ju oma riideid ära määrida.” Ta osutab mu pükstele.
Ma ei suuda vastu panna. „Ma võin need alati jalast ära võtta.”
„Mm.” Ta läheb näost punaseks nagu peet ja põrnitseb maha.
Ma päästan ta. „Ma võtan mõned kaitserõivad. See oleks ju kohutav, kui ma riided ära määriks.” Midagi ütlemata pöörab ta ringi ja läheb kiiresti mööda riiulivahet edasi ning ma järgnen talle lummatult.
„Kas teil on veel midagi vaja?” küsib ta katkendlikult hingates ja ulatab mulle sinised kaitserõivad. Ta on hirmunud, silmad ikka maas. Jumal küll, mis ta minuga teeb.
„Kuidas artikkel edeneb?“ küsin ma lootes, et ta suudab natuke vabamalt võtta.
Ta tõstab pilgu ja naeratab mulle kergendatult.
Lõpuks ometi.
„Mina seda ei kirjuta, Katherine kirjutab. Preili Kavanagh. Minu toakaaslane, tema kirjutab. Tal on selle üle väga hea meel. Ta on ajalehe toimetaja ja oli väga õnnetu, et ei saanud ise intervjuud teha.”
See on kõige pikem lause, mis ta on öelnud meie kohtumisest alates, ja ta räägib kellestki teisest, mitte endast. Huvitav.
Enne kui jõuan midagi öelda, lisab ta: „Tema ainus mure on see, et tal pole teie originaalfotot.”
Visa preili Kavanagh tahab fotosid. Avalikkuse tähelepanu, eks ole? Ma võin seda teha. See annab mulle võimaluse veeta aega koos hurmava preili Steele’iga.
„Milliseid fotosid ta tahab?”
Ta vaatab mulle otsa ning raputab seejärel hämmeldunult pead, teadmata, mida öelda.
„Noh, ma liigun siin ringi. Homme, võib-olla …” Ma võin Portlandi jääda. Hotellis tööd teha. Võib-olla Heathmanis. Mul on vaja, et Taylor tooks mulle sülearvuti ja riided. Või Elliot – kui ta just plikadega ringi ei lase – see on tal nädalavahetusel tavaline harrastus.
„Kas te oleksite pildistamisega nõus?” Ta ei suuda üllatusest toibuda.
Ma noogutan talle põgusalt. Jah, ma tahan koos sinuga rohkem aega veeta …
Rahulikult, Grey.
„Kate’il oleks väga hea meel – kui me fotograafi leiame.” Ta naeratab ja ta nägu lööb särama nagu pilvitu koidik. Ta on lihtsalt vapustav.
„Andke mulle homse suhtes teada.” Ma võtan teksaste taskust rahakoti. „Minu nimekaart. Sellel on mu mobiilinumber. Helistage hommikul enne kümmet.” Ja kui ta ei helista, lähen Seattle’isse tagasi ja unustan kogu selle tobeduse.
See mõte masendab mind.
„Hästi.” Ta muudkui naeratab.
„Ana!”Me mõlemad pöörame ringi, kui üks vaba aja disainerirõivastes noormees
