et naine ei leidnud kokkutulnud külaliste poolt küllalt tähelepanu.
Väljaotsal käimise järel polnud Sigridil Akslile midagi olulist ette heita ja pahandust nende vahel seekord ei tulnud. Võib-olla ka sellepärast, et pärast külaskäiku oli Sigrid mõttes, naabrite juures oli miski ta sügavalt juurdlema pannud. Aksel teadis varasematest kogemustest, et selliselt vaikiv naine on targem omapead jätta, ja nii vaikisid mõlemad autos istujad. Alles siis, kui nad Eespere õuele olid pööranud, ütles Sigrid teda tõsiselt häirima hakanud probleemi välja, seda küll rohkem omaette pomisedes:
„Nii-ii kena mees see Väljaotsa oma ja peab niisuguse naisega elama!”
See pani Aksli mõtlema. Midagi selles ütlemises kõlas häirivalt ja mitte sedavõrd sõnade sisu kui tooni pärast, millega need öeldi. Vaevalt et ühelegi mehele meeldib, et tema naine mõnda teist meest imetlema hakkab – kui just pole tegemist mõne ammu manalasse läinud suurkujuga –, ning see kehtis ka Aksel Lasila kohta. Võib-olla oli tema selles suhtes isegi tundlikum, sest looduse poolt polnud talle ei küllaldaselt pikkust ega silmapaistvat välimust antud. See oli temas juba noorukieas tekitanud alaväärsuskompleksi, mis jäigi meest edaspidi saatma. Endast pikemate ja kui alati mitte targemate, siis kindlasti julgemate sookaaslaste vastu oli Aksel alati respekti ja sinna juurde kuuluvat ebamäärast kadedust tundnud. Nooremas eas oli teda aeg-ajalt vaevanud kahetsus, et ta oli omal ajal lihtsalt laiskuse ja otsustusvõimetuse tõttu loobunud edasiõppimisest; ülikoolidiplom oleks tema tagasihoidlikule, täpsemalt öeldes, arglikult leplikule iseloomule kindlasti kaalu juurde andnud. Küllap oleks tal siis väärikam töökoht ja tähtsam positsioon nii tööl kui ka… Sigridi silmis! Kas viimane väide ka tõepärane võiks olla, selle üle mees juurelda ei tahtnud, lihtsalt eneseõigustuseks oli mõnus niiviisi mõelda.
Looduse poolt antu suhtes polnud paraku võimalik midagi mõjuvat ette võtta. Naised võivad oma kasvu kontsade abil pikendada, meestel pole neist suuremat abi. Oli aeg, kus Akselgi kandis paksude taldadega kingi, aga võitis sellega vaid sentimeetri või paar juurde. Ning kui neljakümneselt hakkas paljak kiiresti suurenema, nii et seda varjavast soengust abi polnud, lõi Aksel käega – nagunii pole päästa midagi! Seda enam klammerdus ta oma naise külge, hirmul, et too võib teda välja praakida. Ja ilma Sigridita ei osanud mees oma elu ette kujutada. Sigrid aga oli juba ammu mehele selgeks teinud, et temal peab olema oma eraelu.
„Eraelu, mis see tähendab?” oli Aksel söandanud pärida ja saanud ka selgituse.
„Seda, et mul on õigus sõbrannade juures käia ja nendega koos midagi ette võtta! Meil on oma kooliõdede punt, käime koos ja enamasti ilma meesteta… Niisugust asja, et mõni oma mehe sinna kaasa võtab, juhtub väga harva. Sinul oleks seal lihtsalt ebamugav olla, parem tegele oma hobidega!”
Aksel Lasilal oli tõesti oma hobi – ta kollektsioneeris kõiksuguseid piltpostkaarte ning sorteeris neid teemade ja päritolumaade järgi pappkarpidesse, mis tal olid laotöös üle jäänud. Laohoidjatöö kogemus mängis kollektsioneerimisel kindlasti oma osa, kõik kaardid olid tal nummerdatud ja vastavas kataloogis registreeritud; kogu aga täienes pidevalt, sest kaarte tuli nii ostmise kui ka vahetamise teel aina juurde.
Sigrid oli Aksli sedavõrd põhjalikult taltsutanud, et too ei tundnud oma naise eraelu vastu suuremat huvi. Naine oli teinekord pikalt ära, tema koosviibimised kestsid sageli hilisõhtuni ja mees tundis selle üle isegi heameelt – siis oli võimalik telekast vaadata just neid saateid, mis teda huvitasid, sest kui nad kahekesi olid, valis programmi Sigrid.
Kunagi ammu oli neil olnud ka ränk abielutüli, mille põhjustas Sigridi nädala kestnud kõrvalehüpe, aga pärast seda polnud naine kunagi märku andnud, et keegi teine mees peale oma seadusliku abikaasa oleks talle huvi pakkunud. Too tüli oli ammu unustusse jäänud, aga nüüd oli naine otse välja öelnud, et kena mees see Väljaotsa oma… Ja ta oli öelnud seda nii, et isegi hästi treenitud Aksel tundis kusagil sisimas valusat pistet.
„Mis tema juures siis nii kena oli?” lipsas tahtmatult mehe suust, aga naine oli mõttes ega pannud küsimuse sisu tähele.
„Mis sa…?”
„Oleks huvitav teada, mis selle Väljaotsa Antoni juures nii kena oli?” küsis Aksel ise oma julguse üle imestades. Küllap oli kuuldu teda sedavõrd valusalt torganud, et tegi julgeks nagu nurka hirmutatud peni.
Sigrid mõõtis meest veidi hajevil pilguga ega tõtanudki end kohe õigustama. Niisugune viivitus oli tema juures harukordne, sest muidu ei tulnud tal ilmaski sõnadest puudu. Nüüd tuli ja see andis Akslile julgust juurde.
„Noh, räägi – milles see naabrimehe kenadus siis välja paistab?”
„Asjalik ja tragi mees on, vaat mis! Aga sina oled meesterahvas, sina ei saa nendest asjadest aru!” Sigrid tõmbas kulmud kortsu ja kõndis eemale, siis aga seisatas ootamatult ja pöördus. „Aksel, kas sa oled armukadedaks muutunud? Vaata ette, muidu…”
„Sigrid, oota!” Aksel kiirustas naise juurde ja hakkas kiiresti seletama: „Kas sa ei märganud, et neil seal Väljaotsal on täitsa nigel elamine, neil pole isegi vett sees. Köögis ei olnud kraani, oli vaid veeämber. Ei ole see Anton nii tragi mees ühtigi!”
Lasilad kolisid värvist lõhnavasse Eespere elumajja paar nädalat pärast jaanipäeva. Ehitustööd olid lõpetatud nii majas kui ka õues, ainult murul mustendav torustikutrassi jälg reetis, et hiljuti oli siin üsna suuri tegusid tehtud. Nüüd, kui maja oli saanud uue tumekollaseks värvitud laudvooderdise ja kirkalt punase plekk-katuse, torkasid remontimata jäänud laut ja kuur selle kõrval eriti inetult silma. Kõige kurvemas seisus oli kunagine laut, mille eest käis läbi Väljaotsale viiv tee. Laudas ei olnud ammugi loomi peetud, selle uks oli ripakil ja eterniitkatuses puudusid mõned plaadid, ilmselt olid need juba ammu sügistormiga lendu läinud.
„Lauda oleksime pidanud laskma kohe maha lammutada!” Sigrid vaatas Akslile süüdistavalt otsa ja kirtsutas nina. „Sina olid vastu, tahtsid, et see püsti jääks – mis sa nüüd sellega peale hakkad?”
„Ma sellepärast, et… et kõvad palkseinad. Mine tea, mis elus vaja võib minna, hakka nüüd korras hoonet maha lõhkuma,” vabandas mees.
„Kus otsast ta sul korras on?”
„Noh, saab korda teha, katus ja uks ja…”
„Kas sina teed või? Hakkad lehma pidama, jah?” küsis naine pilkavalt. Talle oli ilmselge, et Akslist ei ole kummakski asja.
„Ega see lagund laut meile tuppa ei paista, sirelihekk on ju ees ja keda ta siin segab… Lammutada jõuab alati, sellega pole kiiret,” seletas mees, püüdes seda teha leplikult arutleval toonil.
„Igal asjal peab ju mingi mõte olema. Mis me selle loguga peale hakkame?”
Aksel ebales, tal polnud julgust oma salamõtteid välja öelda, sest Sigrid oli need tihti ja lausa häbistavalt välja naernud. Aga ta otsustas riskida.
„Ma mõtlesin, et sinna annaks edaspidi ehk sauna teha…”
See oli Sigridi jaoks midagi uut – Aksel pakkus täiesti iseseisvalt välja idee! Ning mõte oli ootamatu ja huvitav.
„See on ju saunaks liiga suur.”
„Eks sauna võib sinna sisse väiksema teha. Vaid ühte otsa, pesuruum ja leiliruum ja kaminasaal,” seletas Aksel juba julgemalt. Kui ta veel tööl käis, oli teda paar korda kuskile saunaõhtule kaasa kutsutud ja seal oli ta end hästi tundnud. Ega asjata öelda, et saunas, kui inimestel riideid seljas ei ole, on kõik võrdsed.
„Nojah,
