nimi on kapten Nandi, emand,” vastas Nandi viisakalt. “Me pole küll kohtunud, aga kes ei teaks teid, riigi parimat arsti?”
“Tänan teid, kapten Nandi,” vastas silmanähtavalt kohmetu Ayurvati. “Kuid ma usun, et te liialdate. Palju minust vanemaid ning auväärsemaid doktoreid on meie riigis.” Ayurvati pööras end Shiva poole ja jätkas: “Tere tulemast Meluhasse. Mina olen Ayurvati, teie hõimule määratud arst. Minu abilised ja mina oleme teile toeks ning abiks kogu selle aja, mil te siin elate.”
Shivalt reaktsiooni saamata ütles Chitraangadh oma kõige siiramal häälel: “Need on ainult ajutised eluruumid, Shiva. Majad, mis teile tegelikult määratakse, on palju mugavamad. Te peate siin olema vaid karantiini ajal, mis ei kesta rohkem kui seitse päeva.”
“Mis sa nüüd, mu sõber. Need ruumid on rohkem kui mugavad. Me poleks midagi sellist suutnud isegi ette kujutada. Või mis sa arvad, Mausi?” muigas Shiva vaadates Bhadra ema poole enne, kui pöördus murelikult tagasi Chitraangadhi poole. “Miks seda karantiini meile vaja on?”
Nandi ruttas vahele enne, kui keegi midagi öelda jõudis: “Shiva, see karantiin on ainult ettevaatusabinõu. Meil pole Meluhas eriti palju haigusi. Vahepeal sisserännanud võivad endaga kaasa tuua uusi tõbesid. Selle seitsmepäevase perioodi jooksul arstid jälgivad ning ravitsevad teid kõigist senistest vaevustest.”
“Üks juhtnööridest, mida te peate järgima, et haiguste levikut pidurdada, on puhtus. Peamine ülesanne on pidevalt hügieenistandardite järgimine,” lausus Ayurvati.
Shiva tegi selle peale Nandile nägusid ja sosistas: “Sa ei rääkinud midagi hügieeni standarditest.”
Nandi vaatas Shivat vabandust paluva näoga, samal ajal liigutades oma käsi õrnalt nagu proovides nõustumist saada. Ta pomises: “Palun mine sellega kaasa, Shiva. See on üks nendest asjadest, mida lihtsalt peab Meluhas tegema. Emand Ayurvatit peetakse parimaks arstiks tervel maal.”
“Kui sa oled praegu vaba, siis ma saaksin sulle kohe anda instruktsioonid,” ütles Ayurvati.
“Ma olen hetkel vaba tõesti,” nentis Shiva tõsise näoga. “Kuid hiljem küsin selle eest lisatasu.”
Bhadra itsitas nalja peale, kuid Ayurvati vaatas Shivat ilma ühegi naeruvineta näos.
“Ma olen kindel, et ma ei saanud aru, millele sa praegu vihjasid,” vastas Ayurvati külmalt. “Ilma pikema sissejuhatuseta alustame puhastavate rituaalidega.”
Ayurvati kõndis külalistemajja samal ajal pomisedes: “Need kombetud immigrandid…”
Shiva vaatas Bradrale otsa, üks kulm tõstetud, ning irvitas üleannetult oma nalja üle.
Sel õhtul, peale suurt söömingut serveeriti kõikidele gunadele meditsiiniline jook nende tubadesse.
“Vastik!” ütles Bhadra, nägu grimassiks väändunud. “See maitseb küll hullemini kui jaki kusi!”
“Kuidas sa tead, mis maitsega see veel on?” naeris Shiva ja andis tugeva laksu vastu Bhadra selga. “Nüüd mine oma tuppa! Ma tahan lõpuks peale seda päeva magada.”
“Kas sa oled neid voodeid näinud? Ma arvan, et see saab olema parim uni minu elus!”
“Ma olen seda voodit näinud, tont võtaks!” irvitas Shiva. “Nüüd ma tahan seda kogeda ka. Mine minema!”
Bhadra lahkus Shiva toast valjusti naerdes. Ta polnud ainus, kes oli elevil nähes ebaharilikult pehmeid voodeid. Kogu hõim oli peale sööki rutanud oma tubadesse eeldades kõige mugavamat ja paremat und, mida nad kunagi oleks saanud kogeda. Neid ootas ees aga üllatus.
Shiva vähkres ja pöörles rahutult oma voodil, suutmata uinuda. Ta kandis oranži värvi dhotit, sest tiigrinahk, mis tavaliselt ta keha kattis, oli hügieeni eesmärkidel pesemiseks ära võetud. Ta puuvillane angvastram oli laotatud madalale toolile seina juures. Kustunud piip lebas kummuli külglaual.
See neetud voodi on liiga pehme. Võimatu on sellisel magada!
Shiva tõmbad lina madratsilt ära ja viskas selle maha. Lamades põrandal, tugev pinnas ta all, tundis mees ennast natukene paremini. Aeglaselt hakkas tal unisus ka taas peale tulema, kuid mitte nii sügavalt ja kiirelt endasse haarates nagu kodumaal. Shiva igatses karmi külma pinnast oma hütis. Ta igatses Kailashi mäe läbilõikavat tuult, mida oli alati tunda, ükskõik kui tugevalt seda prooviti ignoreerida. Ta igatses seda lohutavat lehka, mis ta tiigrinahal oli. Polnud kahtlust, et praegune ümbrus oli ülearugi mugav, kuid kõik oli samas äärmiselt võõras ja harjumatu.
Nagu tavaliselt tõid tema instinktid esile tõe, mida ta proovis enese eest peita koduigatsuse alla.
Viga pole ruumis, vaid sinus.
Sel hetkel Shiva märkas, et ta higistab. Vaatamata jahedale tuulele, mis aknast tuli, higistas ta ohtrasti. Ruum tema ümber tundus õrnalt pöörlevat. Shiva tundis, kuidas ta nagu ühenduks oma kehast lahti. Tema parema jala suur varvas, mis oli kunagi külmast võetud, tundus põlevat. Mehel oli tunne, nagu keegi pinguldaks tema põlvel olevat lahinguarmi. Kõik lihased, mis olid väsinud ja valutavad, tundusid, nagu voolinuks neid keegi uueks. Tema rangluu, mis oli nihestatud kaua aega tagasi ja polnud kunagi lõpuni paranenud, tundus järsku, nagu rebiks lihased end sellelt lahti, et seejärel luud uuesti õieti kokku ühendada. Lihased tundusidki järele andvat, et luud saaksid oma tööd teha.
Hingamine oli jõupingutus. Shiva avas oma suu, et aidata oma kopsudele kaasa, kuid ometi polnud piisavalt õhku. Ta proovis rahuneda ja kontsentreeruda kogu oma meele jõuga, et muuta hingamine lihtsamaks. Kardinad akna ees õõtsusid, kui jahutav tuul sisse ruttas. Tänu sellele õhuvoole rahunes Shiva keha natuke, kuid lahing tema sees algas jälle. Ta koondas ennast järjekordselt ja ahmis õhku oma näljastesse kopsudesse.
Keegi koputas.
Tasane koputamine uksele tegi Shiva valvsaks. Ta oli veel segaduses ja hingeldas tugevalt. Õlg, mis oli pidevalt valutanud, tuikas, kuid varasem talle tuntud valu seal oli kadunud. Ta vaatas alla oma põlve, mis ei valutanud enam ja ka arm sellelt oli kadunud. Ta hingas raskelt. Silmates oma kärbunud varvast, oli see jälle terve ja töötav. Ta liigutas oma varbaid, kuna ei suutnud uskuda, et varvas liigub jälle. Järsk praksatus kõlas toas, kui ta varvas üle aastate tegi oma esimese liigutuse. Ta hingas raskelt veel kord. Kõige muutunuga oli lisandunud ka võõrapärane kihelev külmus tema kaelal.
Keegi koputas uuesti, seekord tugevamini.
Segaduses Shiva ajas aeglaselt ennast jalgadele ning tõmbas angvastrami ümber oma kaela, et seda soojendada. Avades ukse, märkas Shiva hämaruses meest, kelle näo oli süngus loorina katnud. Shiva sai häiritud enesetundest hoolimata aru, et tulijaks oli talle venna eest olev Bhadra. Too sosistas paanikast nõretaval häälel: “Shiva, ma ei taha sind nii hilisel kellaajal tülitada, aga mu emal on järsku tõusnud väga kõrge palavik. Mida ma tegema peaksin?”
Instinktiivselt katsus Shiva Bhadra laupa. “Ka sul on palavik, Bhadra. Mine oma tuppa. Ma lähen otsin arsti üles.”
Kui Shiva läbi koridori trepi poole liikus, avanesid ta teel aina rohkemad uksed nüüdseks juba tuttava sõnumiga: “Palun aidake! Meil on järsk palavik tekkinud.”
Shiva jooksis trepist alla kõrvalhoone ukseni, mille taga
