Прямо как кошка…
IV. Трилогия Лун
1
Граф Валтух Палиндор сидел в кресле, накрытом кошачьими шкурами, и пил пиво, наслаждаясь теплом из камина. Пепельница из кошачьего черепа на столике рядом доверху была забита папиросными окурками. Валтух думал, а пепельница воняла.
– Хатава! – рявкнул он. – Вытряхни пепельницу!
Из полутьмы коридора показалась упитанная Хатава Бурдеска, жена Палиндора. Она молча прошлепала в комнату, так же, ни говоря ни слова, взяла пепельницу и исчезла. В глубине большого дома были слышны вопли играющих детей.
– Скажи этим червям, чтобы вели себя потише! – гавкнул ей вдогон муж.
– Сам скажи! – послышалось из недр кухни. – Это и твои дети!
Валтух, отхлебнув из здоровенной кружки, вновь погрузился в раздумья, стараясь отрешиться от домовой возни. Андор Плешивый и Бартон Райк на вчерашней сходке слюнями брызгали, доказывая свою правоту. Что плохого может сделать кучка чужаков, приплывшая с Диких Земель? Три десятка бледных уродов против двадцати миллионов аборигенов, вооруженных до зубов? А торговля с ними могла бы стать очень выгодной статьей для Песландии. Пища, которую иноземцы привезли на пробу, весьма и весьма хороша… пожалуй, лучше всего, что до сих пор ел Валтух и его семья. Да что семья! Все его знакомые! Кроме того, чужаки предлагают отличное оружие, равного которому нет на всем Зверинске. А что взамен? Просят в аренду небольшой остров у восточных берегов страны для постройки домика и складов. Хотят исследовать океан. У них что, своего нет?.. С другой стороны, может, у них там совсем другие берега. На Диких Землях не был никто из псов, да и кошачья лапа там не ступала. Море Бурь зорко сторожит неведомое, и ни один корабль с Культурного континента еще не вернулся из похода на таинственные Земли! Наверное, разбиваются в щепы о подводные скалы, или тонут в гигантских волнах… Но что-то чужаки явно не договаривают. Как они тогда сами доплыли? Их понять по мордам сложно, слишком странные у них морды…
…Пес заметил, как по полу к нему бежит здоровенный наглый паук. Он привычно раздавил его сапогом и подумал: «Нет, это не дом, а просто помойка! Надо заставить Хатаву сделать, наконец, настоящую уборку…»
Допив кружку и не дождавшись супруги с чистой пепельницей, Валтух оделся и вышел наружу. Было довольно тепло, с низкого неба валил мокрый липучий снег, принесенный ветрами с юга. Большие каменные дома соседей покрылись островерхими белыми шапками, напоминающими боевые шлемы вахгардов2. Дети на соседском дворе слепили здоровенную белую стену и с упоением играли в войну, разделившись на котов и псов. «Коты» неумело выли и мяукали, падая в сугробы, а «псы» громко тявкали, подражая басовитому гавканью родителей, и размахивали деревянными мечами.
Жители Песландии, несмотря на довольно развитое хозяйство, так и не освоили секрет изготовления пороха, доступный кошкам. Порох создавали в строжайшей тайне
вооруженный конник Песландии
