vetikalaadsete liikide vohamisest tingituna. Rannik oli mingil määral kohaliku taimestikuga kaetud ja mõned uurimistööd rääkisid ka loomsetest eluvormidest. Kuid Järelevalve ei pidanud ilmselt bioloogiale keskendumist oluliseks, sest talletas andmebaasidesse infot põhiliste maavarade ning nende mahtude arvutuslike spekulatsioonide kohta.
Naine tõstis jalad toolile ja asetas lõua põlvedele, kui lasi Elliel transpordi või õnnetustega seotud märksõnade järgi linna raportid uuesti läbi kammida. Kuid ka sealt ei tulnud uut infot välja. Pole lugu, loetud päevade pärast on ta kohal. Paar lonksu siidrit muutsid olemise taas mõnusaks.
Jälle olid valvekaamerad rivist väljas. Ta käsutas mehaanikud sellega tegelema, kuid see oli juba neljas kord, kui antud sektori koridori süsteemid üles ütlesid. Taolised pisiasjad olid ülimalt häirivad, sest sundisid teda olulisemate analüüside juurest laskuma primitiivsete mehaanikute tasemele. Ta tegi serverite ressurssides muudatusi ja mõnede pikkade arvutusprotsesside prioriteete vähendati. Juht oli andnud käsu, et probleemiga tuleb tegeleda – kohe! Justkui istuks ta päevad läbi niisama jõude. Juht oli viimasel ajal kogu aeg väga kärsitu.
Virtuaalsed kombitsad sirutusid taas Tähelinna 74. sektori juhtimissüsteemidesse ja voolasid hetkega läbi väänlevate ühenduste. Kohale jõudes moodustus haruteadvus, mis võttis silmapilkselt ühendust kõigi sektoris paiknevate droonidega. Metallkestades arunatukesed olid nagu sulavõi, mis tema puudutuste järgi sobivaks vormusid. Edastanud mõned käsud ja loonud side visuaalprotsessoritega, tekkis tema teadvusse koridori virtuaalne koopia.
Olukord oli sel korral hullem, kõikjal paistis tõsise võitluse jälgi. Kaks suurt Astujat lebasid koridori tagumises otsas maas, mitme tonni jagu metalli läbisegi plastikuga oli ebaloomulikult känkrasse väänatud ja osa külgedel asetsevatest seinapaneelidest neile peale vajunud. Küljest rebitud jäsemed vedelesid meetrite kaugusel. Kelle geniaalne idee oli kohmakad raskerelvastust kandvad Astujad saata kitsastesse koridoridesse Hiilijat püüdma? Ta leidis vastutava ohvitseri ja teostas kiire mälupuhastuse koos roboti süsteemi taaskäivitamisega.
Põlengu tagajärjel sai värv koos seinte kaunistustega kuumuse tõttu kannatada. Tule leviku takistamiseks sulges süsteem väljapääsud automaatselt, kuid Astuja plasmakahuri laeng oli koridori otsas asuva metallukse keskmest suure tüki sootuks välja rebinud. Ilmselt kasutas Hiilija seda teed põgenemiseks. Keset kaost ukerdasid tahma ja rusude vahel kummist roomikutel mehaanikud, kelle võimekusest kiiresti korda luua jäi selgelt väheks. Neetud, ma läbin igast asendist Turingi testi ja pean siin sellise jamaga tegelema…
Frustratsiooni tõttu oli linnaväliste signaalide jälgimine sootuks unarusse jäänud. Kuigi tähelepanu koondus peamiselt Hiilija otsingutele, andis andmepanka jõudev uus info märku peatselt saabuvast külalisest. Inimtaju jaoks praktiliselt silmapilkselt, kuid tema jaoks liiga aeglaselt, avanesid uued kanalid vahejaama lähedusse paigutatud sensoritesse. Juht oli need aastaid tagasi loonud ja programmeerinud varjatult jaama tööd jälgima, et võimalike külastuste jaoks aegsasti valmis olla. Saabuvate sondide või kapslite jahist sai tema jaoks isegi kerge sportlik harrastus.
Asunduste Liit koos Järelevalvega kasutab vahejaamade võrgustikus protokolle, mille krüpteeringut pole ta seni suutnud murda. Kuid hoolimata jaama muidu korralikust varjestusest, andsid nõrgad mittejuhuslikud neutronkiirguse eraldumise piigid märku suurte energiahulkade kombitsatesse kogunemisest. Ka praegu oli võimalik logidest märgata kasvanud vahejaama aktiivsust. Selle kinnituseks tormas pidurdustunnelist ereda valguse saatel läbi väike tagurpidi liikuv Järelevalve tunnusmärkidega transpordialus. Kiire laeva skaneering tuvastas kahe elusolendi olemasolu. Paraku polnud võimalik põhjalikumat analüüsi läbi viia, sest Tähelinna enda välised sideseadmed olid rivist väljas ja Juht ei pidanud praegu nende parandamist primaarseks.
Tema teadvuse haarmed leidsid Juhi linna arhiivist. Tähtis! Vahejaama saabus Järelevalve alus, kaks olendit, üks humanoid, kuus tundi saabumiseni.
Vaata aga! Lülitu ümber vastuvõtu protokollile ja jätka otsingutega.
Tagasihoidliku sisustusega vaatlusruumi tähtsaimaks elemendiks oli põrandast laeni ulatuv hiiglaslik aken, läbi mille tähtede vilkuv muster hämara ruumi maagiliselt sätendavaks muutis. Mariel hõljus üsna vaatlusakna ligidal, hoidis reelingust kinni ja silmitses pikkamisi lähenevat kosmoselinna. Heledad üle pea kuklal patsi seotud juuksed küütlesid ametliku vormiriietuse jaki kohal, mille ta oli pärast pidurdusfaasist taastumist selga pannud. Planeedil oleks ta eelistanud ehk esinduslikumat seelikut kanda, kuid tumedad vormipüksid olid välitöö ja kaaluta oleku jaoks sobivamad. Heleroosade peente pilukil huulte vahelt unustas ta hetkeks sootuks hingata, kui vaimustunult linna jälgis. Urkevanni poolt põhjustatud kurnatus polnud sel korral nii sügav, et oleks suutnud naise emotsioone varjutada.
Laev oli teinud orbiidile lähenedes ringi ümber planeedi ja jõudis parajasti selle pimedale küljele. Erinevalt Spesi suurest valgusreostusest ei eraldunud planeedi pinnalt ühtegi tehislikku kiirt, kuid Tähelinn säras tuledes nagu ehteis jõulupuu. Linna erinevad moodulid sulandusid üheks tervikuks, mis sünkroonselt aegamisi ümber kesktelje pöörlesid. Tegemist polnud kuskilt otsast sümmeetrilise ehitisega, mis andis tunnistust pikast ehitusperioodist ja teatud osade mitteühtlasest arenduskiirusest.
Eemalt vaadates paistis Tähelinn koosnevat erineva läbimõõduga ja paksusega ketastest, mis olid keskelt üksteisega ühendatud. Kõige laiema ketta läbimõõt võis ulatuda mitmekümne kilomeetrini, kuigi eemalt paistis igasugune suurus petlik. Pikkade eendite küljes paiknesid sadamad erinevate laevade vastuvõtuks. Linna planeedipoolses otsas asus kõige massiivsem kompleks, kus tegeleti põhiliselt maakide puhastamise ja mitmesuguste metallitööstusele omaste protsessidega. Kaugemate ning hiljem valminud sujuvama disainiga ketaste otstarve polnud päris selge, kuid tõenäoliselt paiknesid seal eluruumid, administratsioon, arenduskeskused ja muud linnale vajalikud elemendid.
Kuid kõige selle sära ning suursugususe taustal oli miski ehitise juures häiriv. Mariel taipas mõni hetk hiljem, et hoolimata linna arvukatest sadamatest puudus neis igasugune liikumine. Aluse liginedes võis eemalt märgata tühje tunneleid, kus ilmselt lossiti suuri tähtedevahelisi kaubalaevu. Ka ülemises osas asuvad tsiviilaluste pisemad angaarid pöörlesid koos ehitisega vaikses üksinduses.
«Ellie, kas proovisid uuesti nendega ühendust võtta?»
«Jah, Mariel. Ei mingit muutust. Tähelinn edastab ainult korduvat teadet lennujuhistega kindlasse angaari sõitmiseks. See on nõrk raadiosignaal.»
Kuidas on võimalik, et neist valgustatud akendest ei paista mingit elu? «Saada asundusse sõnum meie saabumisest.» Vaevalt, et Andre kõik need aastad operaatorina vastu pidanud on.
«Maini, et läheme kohale… Ei, oota! Unusta viimane käsklus. Ma tegelen ise selle raportiga, kui olen droonid üle vaadanud. Peata seniks laev.»
«Jah, Mariel.»
Naine pöördus ja suundus aluse maandumisteki poole, et enne linna saabumist droonid üle vaadata. Ta keha läbis kerge hirmuvärin. Õõvastav oli kujutada ette inimtühja kosmoseehitist, kus aastate eest kees ülekannetest nähtud kirev elu. Kas kõik need vahepealsed 16 aastat, mil ta asunduses sõnumikapslilt Järelevalve mureliku videosõnumi sai, oli linn elutult pöörelnud? Mariel surus maha võikad mõtted, et püüda pea selgena hoida.
Maandumistekile olid üles rivistatud kõik 120 drooni, kes aeg-ajalt ühte või teist jäset liigutasid, et kontrollida kõigi ülekannete ja tehisliigeste toimimist. Marieli sisenedes pöördusid nende pead üksmeelselt ohvitseri jälgima. Ta oli varemalt kõigile juhised kätte jaganud; üldjoontes pidid nad tegutsema kriisisituatsiooni protokolli järgi, kus tuli abistada hättasattunud kodanikke ja fikseerida olukord.
Droonide
