верно, то верно. Постарел ты сильно, – не стал спорить его собеседник. Ветер взъерошил его серебристо-белые волосы, принеся запах гари. Втянув ноздрями воздух, колдун улыбнулся.
– Извини, брат. Дел у меня много.
По-молодецки легко вскочив в седло, помахал разбойнику на прощание.
– Ты не горюй. И помощника себе найди, с ним сподручней будет, – посоветовал он.
Соловей попятился, когда вороной конь с шумом пронесся мимо, обдав его вихрем сухих листьев.
– Не к добру это. Ой, не к добру, – чуть слышно твердил он, глядя всаднику вслед.
Заря-заряница
Звонкий детский голосок разносился по всему терему. Изредка радостный визг сопровождался шумом падающей посуды и криками старой няньки. Служанки, занятые уборкой, лишь переглядывались и качали головой.
– Опять дитё разыгралось, – не выдержала одна.
– Большое или маленькое? – со смехом переспросила другая.
Двери распахнулись, и в горницу с гиканьем и притопыванием ввалился… царь. По крайней мере, так можно было судить по его шитой золотом одежде и надетой набекрень короне, за которую обеими ручонками держалась маленькая девочка.
– Давай, лошадка! быстрей! – заливалась она, колотя ножками по груди отца.
– И-го-го! – царь, дурачась и распугивая служанок, вприпрыжку побежал по комнате.
Слугам было не привыкать. Они лишь поклонились и продолжали заниматься своими делами, насколько это было возможно, поскольку скоро отец и дочь перешли к другой игре, швыряя друг в друга все, что под руку попадалось.
– Царица, царица идет! – прошептала вбежавшая служанка. Остальные, наскоро похватав свои тазы и тряпки, поспешили убраться из покоев. Кто-то заботливо кашлянул, пытаясь предупредить царя, но без толку.
– Все развлекаешься?
Властный голос заставил отца и дочь наконец-то перестать с хохотом дергать друг друга за носы и обернуться. Царица стояла в дверях, скрестив руки на груди. Нахмуренное лицо не предвещало ничего хорошего. По крайней мере, для одного из них точно…
– Дочка, ступай к себе. Пусть с тобой теперь няня поиграет, – мягким, но не терпящим возражений голосом, произнесла царица.
– Не хочу, – надулась маленькая Забава. И сморщила свой маленький носик, собираясь заплакать. Вздохнув, мать щелкнула пальцами, и по комнате поскакал солнечный заяц с пушистым хвостиком и длинными полупрозрачными ушками. Это было единственное волшебство, которое она еще могла сотворить: выйдя замуж за смертного, дочь Солнца постепенно утрачивала свою силу. Но не ум и красоту.
– Вот так, вот так. Прыгайте вдвоем в детскую, а взрослым поговорить надо, – заторопилась старая кормилица.
Царь виновато поправил корону, глядя дочке вслед. В дверях Забава обернулась и сочувственно помахала отцу рукой. Сейчас ему мама задаст…
– Ты
